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In der viktorianischen Literatur lässt sich häufig eine ähnliche Verwendung des Kontrasts
zwischen Land und Stadt finden, in dem die Natur und das Landleben das Gute und die
urbane Welt das Schlechte repräsentieren. Die Hauptfiguren von Romanen wie Hardys Jude
the Obscure und The Mill on the Floss kehren nach Jahren in der Stadt aufs Land zurück, sind
jedoch durch das moderne, städtische Leben, das sich in menschlicher Grausamkeit und
Gleichgültigkeit manifestiert, korrumpiert und verdorben und können sich - im Sinne des
biblischen Sündenfalls - nicht mehr in die paradiesische Unschuld des Landlebens
zurückbegeben. „The return to Eden has become an impossibility [...]“. 407 Eine Synthese mit
Land und Natur sind unmöglich geworden - Jude und Maggie Tulliver werden so zu Opfern
der Stadt. 408
Daneben lässt sich aber in der viktorianischen Literatur auch eine neue Betrachtungsweise des
Landlebens und der Natur entdecken: Häufig ist das Landleben keinesfalls besser oder
„reiner“ als das Stadtleben; auch hier verbergen sich menschliche Abgründe und Tragödien,
auch hier herrscht oftmals das Böse. „The lush landscape in Tess of the D’Urbervilles or
Adam Bede hides the same anxieties that growing men and women encounter in the city
[...]“. 409 Den Protagonisten widerfährt in ihrem Leben auf dem Land eben die Schlechtigkeit,
die ursprünglich für stadttypische Versuchungen und Sünden gestanden hat. 410 Nunmehr lässt
sich häufig auch das Motiv „Nature as enemy“ 411 in der Literatur finden.
De facto entsprach das Bild der unschuldigen, unberührten Natur auch keinesfalls der Realität.
Im viktorianischen Zeitalter war das Elend auf dem Land nicht geringer als das in der Stadt:
Armut und der tägliche Kampf ums Überleben zeichneten das Landleben aus. Denn mehr als
die Hälfte des gesamten Landes in England und Wales gehörte weniger als 4200 reichen
Landeigentümern. 412 Das in der Literatur häufig angeführte pittoreske Landleben entsprach
nicht der Realität: Nur zu oft entstanden im Zuge der ländlichen Industrialisierung sogenannte
„rural slums“ 413 , in denen die von den reichen Landeigentümern für ihre Mühlen und ihr Land
angestellten Arbeiter lebten. In diesen Slums, in denen es nur wenig Platz und kaum sanitäre
Anlagen gab 414 , herrschten nach Calder „[...] disease and desperate poverty“ 415 vor. Folgende
407
Knoepflmacher, „Novel“, S. 521.
408
Vgl. ibid., S. 522.
409
Ibid., S. 523.
410
Natürlich lassen sich auch schon in früheren Literaturepochen Gegenbeispiele für den Kontrast zwischen Stadt
und Land entdecken. Grundsätzlich findet sich jedoch die oben aufgeführte Diskrepanz zwischen Stadt- und
Landleben bestätigt.
411
Knoepflmacher, City, S. 523.
412
Hoppen, Mid-Victorian, S. 16.
413
Calder, Jenni: The Victorian Home. London 1977, S. 54.
414 Ibid., S. 56.