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Kommentar:
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Der Auftraggeber Mr. Roundhay ist im Gegensatz zu den anderen Geistlichen in den
Sherlock-Holmes-Stories (vgl. z.B. Scott Eccles aus „Wisteria Lodge“ (4/1), der als sehr
arrogant dargestellt wird und Mr. Williamson aus „Solitary Cyclist“ (2/4) sowie „Holy Peters“
aus „Lady Frances Carfax“ (4/6), die gar keine Geistlichen sind), eine sehr sympathische
Figur. Er freundet sich mit Holmes an, da sie beide Interesse an Archäologie haben und ist
sehr liebenswürdig. Daneben trägt er burleske Züge (Typ M.II.2), denn es wirkt sehr komisch,
dass er als Kirchenmann abergläubisch ist und nach dem Tod von Mortimer Tregennis glaubt,
dass der Teufel Einzug in seine Gemeinde gehalten habe.
Von großer Bedeutung ist die Familienverbindung, die zwischen den Opfern besteht und in
der der Ursprung für das erste Verbrechen liegt. In keiner anderen Erzählung tötet eine Figur
ihre Familienangehörigen oder verletzt sie so schwer, wie es hier geschieht (vgl. aber noch
Jack Ferguson in „Sussex Vampire“ (1/5), der seinen Stiefbruder hasst). Mortimer Tregennis
gehört somit zu den besonders grausamen und perfiden Vebrechern (Typ M.II.1a). Er nutzt
das Wissen um das tödliche Gift, das ihm Dr. Sterndale vorstellt, auf hinterhältige Weise aus.
Sein Buckel und sein Fuchsgesicht weisen ihn natürlich sofort als Schurken aus. Daneben
erfüllt er sowohl die Funktion als Täter als auch als Opfer, denn er wird von Sterndale später
mit dem Tod für seine Verbrechen bestraft. Seine Antriebsfeder zur Tat, Habsucht, ist neben
Eifersucht das häufigste Tatmotiv in den Sherlock-Holmes-Stories.
Über die Brüder George und Owen erhält der Leser kaum Informationen, sie zählen zu den
Nebenfiguren. Durch die Häufung der Opfer soll vor allem Mortimer Tregennis Grausamkeit
betont werden; aus diesem Grund stirbt nicht nur die Schwester, sondern die Brüder fallen
zusätzlich dem Wahnsinn anheim.
Brenda Tregennis wird als schöne, wenn auch nicht mehr ganz junge Frau beschrieben. Sie
stellt einen angel in the house dar, und wird von Sterndale auch als „angel“ beschrieben. Sie
kümmert sich liebevoll um ihre Brüder und hofft auf eine Ehe mit Sterndale. Geduldig und
devot wartet sie jahrelang auf seine Scheidung.
Ungewöhnlich ist Leon Sterndale selbst, der den einzigen (Afrika-) Forscher in den Sherlock-
Holmes-Stories darstellt. Sein Beruf und die von ihm gelieferte Beschreibung lassen ihn sehr
beeindruckend, aber auch geheimnisvoll erscheinen. Sein Motiv zur Ermordung von Mortimer
Tregennis erscheint Holmes verständlich. Er erklärt sogar, dass er in einer ähnlichen Situation
wahrscheinlich genauso handeln würde. Aus diesem Grunde lässt er Sterndale, den er durch
den Verlust Brendas als genügend gestraft ansieht, laufen. Sterndale gehört auf Grund seiner