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Conan Doyle sah sich außer Stande, etwas an diesen inhaltlichen Komponenten zu ändern, da
er sich bewusst war, dass dadurch der typische Charakter der Stories verlorengehen würde;
somit konnte er nur an der äußeren Form der Stories, dem Handlungsverlauf, Änderungen
vornehmen, weil dies - zunächst - nur geringfügige Variationen bedeutete, die grundsätzlich
nicht das Grundschema der Erzählungen zu brechen schienen.
Betrachtet man die Weise, wie Conan Doyle seine Erzählungen konstruierte, so wird deutlich,
dass die Präsentation der Handlung der letzte Bestandteil war, den er bei der Entwicklung
überdachte; im Zentrum standen für ihn zunächst die Hauptfiguren und das Rätsel, wie eine
unvollständige und unveröffentlichte Story aus Conan Doyles Unterlagen zeigt:
Plot for Sherlock Holmes Story.
A girl calls on Sherlock Holmes in great distress. A murder has been committed in her village - her uncle has
been found shot in his bedroom, apparently through the open window. Her lover has been arrested. He is
suspected on several grounds.
(1) He has had a violent quarrel with the old man, who has threatened to alter his will, which is in the girl’s
favour, if she ever speaks to her lover again.
(2) A revolver has been found in his house, with his initials scratched on the butt, and one chamber discharged.
The bullet found in the dead man’s body fits this revolver.
(3) He possesses a light ladder, the only one in the village, and there are marks of the foot of such a ladder on the
soil below the bedroom window, while similar soil (fresh) has been found on the feet of the ladder.
(4) His only reply is that he never possessed a revolver, and that it has been discovered in a drawer of the
hatstand in his hall, where it would be easy for anyone to place it. As for the mould on the ladder (which he
has not used for a month) he has no explanation whatever [...] 710*
Erst nach der Darlegung der Grundproblematik und dem Durchspielen der inhaltlichen
Konstruktionsmöglichkeiten folgt eine Skizzierung davon, in welcher Abfolge die Handlung
präsentiert werden soll.
Für Conan Doyle bestand die einzige Möglichkeit zu weitreichenderen Änderungen, als er sie
im Spiel zwischen Grundkomponenten, leichten Abwandlungen und seltenen atypischen
Elementen auf der inhaltlichen Ebene schaffen konnte, in der Variation des
Handlungsverlaufs, weil diese Änderungen das Grundschema am wenigsten zu
beeinträchtigen schienen.
Aus diesem Grund lässt sich in der Chronologie der Sherlock-Holmes-Stories keine Zunahme
der Variationsbreite bezüglich der Figuren, des settings und der Handlungselemente
feststellen, wohl aber eine immer breiter werdende Anzahl von Varianten des
Handlungsverlaufs. Im letzten Band führt diese Experimentierfreude des Autors in Bezug auf
die äußere Form dann aber letztlich gar dazu, dass das eigentliche Grundschema der
710 Pearson, Life and Art, S. 93-94.