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Widerspiegelung im Zeitgeist: Gotische Gebäude standen im Mittelpunkt des öffentlichen
Interesses, es war plötzlich en vogue, im Schatten eines gotischen Klosters zu picknicken und
alte Burgen zu besichtigen; mittelalterliche Ruinen wurden auf Spaziergängen als Orte der
Kontemplation genutzt.
Daneben entwickelte sich im Zuge der Kolonisation auch eine Vorliebe für Kunst aus dem
Orient. Obwohl der Orientalismus nicht in direkter Verbindung mit der Gotik stand, bleibt
doch festzuhalten, dass sich beide Stilrichtungen in der Romantik wiederfinden ließen. Die
Affinität zum Verfall und damit zum Morbiden, zum Fremden und Exotischen wird zum
Ausgangspunkt für die gesamte Kunst des 18. Jahrhunderts: „The growing appreciation [...]
expressed itself in several ways - in archaeological research, in the revival of medieval
architecture, and in the use of Gothic setting in literature.“ 554
Gothic war nunmehr nicht nur ein architektonischer Begriff. Gothic wurde zum
Sammelbegriff für alles, was gleichzeitig als schrecklich, furchteinflößend, beeindruckend,
numinos und schön empfunden wurde und somit - wie Burke 555 es bezeichnete - einen
„delightful horror“ beim Betrachter hervorruft. Burke verfasste eine theoretische Abhandlung
über das ‘Schaurig-Schöne’, also über das simultane Verspüren von grundsätzlich
kontroversen Emotionen wie Schrecken und Lust.
Das Schöne gewährt eine positive Lust. Aber es gibt eine andere Art der Lust, und diese ist an etwas gebunden,
das stärker ist als die Befriedigung: an den Schmerz und das Nahen des Todes. [...] Diese ganz und gar geistige
Leidenschaft heißt in Burkes Lexikon: Schrecken. Und dieser Schrecken ist an Beraubungen gebunden:
Beraubung des Lichts: Schrecken der Finsternis; Beraubung des Nächsten: Schrecken der Einsamkeit; Beraubung
der Sprache: Schrecken des Schweigens; Beraubung der Gegenstände: Schrecken der Leere; Beraubung des
Lebens: Schrecken des Todes. 556
Literarisch manifestiert sich diese Lust am Schrecken in den Gothic Novels. Dabei wurden
nunmehr neben Burgen, in denen es spukt, geheimnisvollen Abteien, unterirdischen Gängen
und gewaltigen Kathedralen - also den ursprünglichen Gothic elements - auch Elemente
eingesetzt, die die unheimliche Atmosphäre der Gebäude und der Natur unterstreichen sollten.
Manfred, der Protoyp des Gothic villain, und Protagonist in Walpoles The Castle of Otranto,
sieht sich den Kräften der Natur ausgesetzt, die mit Sturm und Blitzen auf seine Untaten
reagiert. In den dunklen Verließen seiner Burg werden unheimliche Seufzer und
553 „Wisteria Lodge“ (4/1), S. 7.
554 Smith, Warren Hunting, Architecture in English Fiction. New Haven u.a. 1934, S. 24.
555 Vgl. hierzu Edmund Burkes Theorie des „Erhabenen” im Traktat A Philosophical Enquiry into the Origin of
Our Ideas of the Sublime and Beautiful.Repr. London 1958.
556 Lyotard, Jean-François: „Das Erhabene und die Avantgarde“. In: Jacques Le Rider und Gérard Raulet: (Hg.):
Verabschiedung der (Post-) Moderne? Eine interdisziplinäre Debatte. Tübingen 1987, S. 251-274. Hier: S. 261.
Wie zitiert in Anz, Literatur und Lust, S. 129.