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sehr ambivalent, und viele der Hoffnungen, die sich zunächst für die arme Bevölkerung zu
erschließen schienen, wurden mit der Zeit zunichte gemacht:
[The city] was overwhelming; no matter in what light one was disposed to look at it. Some, like the younger
Dickens, and many years later, Henry James, found it exhilarating in its complexity and contrasts of scene and
people. They saw a fearful beauty in its sheer mass, and discovered less imposing but still striking qualities,
ranging from the picturesque to the grotesque [...] But if the spectacle enthralled, it also appalled. The city’s
density and expanse bred a sense of captivity, of helplessness, of claustrophobia. Its ugliness finally obscured its
grandeur; the wretchedness of most inhabitants mocked the luxury of the few. 422
General Booth konstatierte so im Jahr 1886 angesichts der Tatsache, dass 30% der Londoner
in Armut lebten, dass die Lebensbedingungen eines Schwarzen im tiefsten Afrika nicht
schlechter seien als die eines Waisenmädchens in London. 423 Als besonders „dark and
anonymous“ 424 galt das Londoner East End, und die extrem hohe Angst der Bevölkerung vor
den Schrecken und Verbrechen dieses Stadtteils erhielt einen traurigen Höhepunkt in den
Jahren 1888/89, als die Gegend um Whitechapel von einem unbekannten Mörder heimgesucht
wurde, der wegen seiner grausamen und schrecklichen Mordweise an Straßenmädchen als
„Jack the Ripper“ bekannt wurde. 425
Die rapide wachsende Stadt blieb auf Grund ihrer Größe, ihrer Gefahren und ihrer Anonymität
dem Menschen des viktorianischen Zeitalters weitgehend verschlossen. In der Literatur bietet
die Stadt dem zu Folge ein setting für die vergebliche Suche der Protagonisten nach Identität -
die Stadt ist nicht greifbar und bleibt mysteriös. Durch diese kritisch-sorgenvolle
Auseinandersetzung mit der urbanen Welt öffnen sich der Literatur Türen für neue Genres:
„The disguises and transformation possible in a metropolis hold a peculiar fascination for the
Victorian novelist. The City of Mystery informs both the horror story and the novel of
sensation [...]; it gives rise to the genre of the detective story.“ 426 Die mysteriöse Stadt -
primär repräsentiert durch das neuzeitliche London - bietet sich nunmehr auch als Schauplatz
für unheimliche Phänomene, brutale Übergriffe und andere Verbrechen an. „The intrigues
once locked in the dungeons of Gothic castles are now concealed in a city-scape [...]“. 427
Daneben war London als Hauptstadt das Zentrum für die schrecklichsten und
aufsehenerregendsten Verbrechen der Zeit: „Most of the alarming, and certainly the best
publicised of nineteenth-century crimes were committed in London.“ 428
422
Altick, Victorian People, S. 77.
423
Briggs, Åsa: London, the World City. London 1977, S. 312
424
Ibid., S. 317.
425
Vgl. hierzu auch Thorwald, Jahrhundert, S. 58.
426
Knoepflmacher, „Novel“, S. 529.
427
Ibid., S. 531.
428
Emsley, Crime and Society, S. 78.