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Kommentar:
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Willoughby Smith ist eines der wenigen Mordopfer, das völlig unschuldig ist und keine böse
Tat begangen hat. Ähnlich ist ihm Cadogan West aus „Bruce-Partington-Plans“ (4/5), der wie
Smith Zeuge eines Verbrechens wird und bei der versuchten Verhinderung des Verbrechens
getötet wird. Im Gegensatz zu ihm ist Smith aber eine besonders tragische Figur, da Anna ihn
auf Grund ihrer Kurzsichtigkeit tötet. Willoughby Smith stellt eine Variante des Typs
„schuldlos in Verbrechen verstrickt“ (Typ M.I.7) dar; anders als die meisten anderen Figuren
dieser Kategorie wird er nicht als Werkzeug zum Begehen einer kriminellen Tat benutzt,
sondern wird zum Opfer, wie auch Arthur aus „Priory School” (3/5)..
Die Figur des Prof. Coram/Sergius stellt eine Kombination der Figuren Elias Openshaw aus
„Five Orange Pips“ (1/5) und Mr. Blessington aus „Resident Patient“ (2/8) dar, die beide
Verrat an ihren früheren Kameraden begangen haben. Auch er gehört zum Typ „dunkle
Vergangenheit/Kolonialthema“ (Typ M.I.8), obwohl in der vorliegenden Erzählung keine der
Kolonien, sondern Russland als „Tatort“ der ehemaligen Verbrechen der Hauptfigur
eingesetzt wird. Conan Doyle setzt hier also eine Variante des Themas ein. Wie Openshaw
besitzt Smith Dokumente, die für seine ehemaligen Kameraden von Bedeutung sind, wie
Blessington lebt er zurückgezogen und in Furcht vor der Rache seiner ehemaligen Gefährten.
Neue Motive, die zur Ausschmückung seiner Figur dienen, sind das Gelehrten- und das
Revolutionsthema.
Anna stellt eine interessante Variante zum Typ der „Verbrecherin“ (Typ W.II.3) dar. Sie ist
zum einen eine der wenigen rächenden Mörderinnen der Erzählungen (vgl. noch Sophy
Kratides in „Greek Interpreter“ (2/9)), stellt zum anderen aber auch die einzige Figur in den
Erzählungen dar, die aus Versehen tötet. Das Motiv der Kurzsichtigkeit, das zu Verwirrungen
führt, wurde von Conan Doyle schon in „Case of Identity“ (1/3) in tragikomischer Form
verwendet, hier jedoch bewirkt die Kurzsichtigkeit eine Tragödie: Anna ersticht den Sekretär,
nimmt den falschen Fluchtweg und landet im Zimmer ihres verhassten Mannes. Wie ihr Mann
ist sie eine russische Revolutionärin, ein Motiv, das nur in der vorliegenden Erzählung
eingesetzt wird. Ihr Tatmotiv ist ebenfalls als exzeptionell zu bewerten: Sie möchte ihrem
Freund Alexis Gerechtigkeit verschaffen und ihn aus dem Arbeitslager befreien.
Alexis ist eine besonders tragische Figur, da er schuldlos durch die Aussagen Sergius’ in das
sibirische Arbeitslager gebracht wird. Um ihn zu retten, begeht Anna das Verbrechen an
Willoughby Smith. Die drei Russen stellen eine einzigartige Dreiecksbeziehung dar, die als