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Im Kontrast zur Theorie der erhabenen und engelhaften Weiblichkeit steht die Realität. So
zeigt die profunde Untersuchung von Zedner über die Kriminalität von Frauen beispielsweise
ein anderes Bild der Verhältnisse: „In Victorian England women made up a far larger
proportion of those known to be involved in crime than they do today [...] Criminal women
were perceived and judged against complex, carefully constructed notions of ideal
womanhood.“ 385 Auch die Lage der Prostituierten - ihre Zahl war unverhältnismäßig hoch 386 -
wurde offiziell totgeschwiegen. Dies geschah aus gutem Grund, repräsentierte doch die
straffällige und promiskuitive Frau die Negation des Ideals der Weiblichkeit.
Die Frauenbewegung wurde zunächst von der Gesellschaft zwar wahrgenommen, aber lange
Zeit als nicht relevant erachtet. Als jedoch ihre Forderungen mehr und mehr publik wurden
und sich immer mehr Frauen der Bewegung anschlossen, wurde sie stark bekämpft. Die
Gegner waren interessanterweise nicht nur Männer: Auch viele Frauen verurteilten und
bekämpften die blue-stockings, da sie glaubten, dass die Frauenbewegung die Entweiblichung
der Frau zum Ziel habe. So wird die New Woman beispielsweise im Magazin Lady’s Realm
als „feminine Frankenstein“ 387 beschimpft.
Calder begründet die schockierte Reaktion der viktorianischen Gesellschaft auf die
Frauenbewegung damit, dass Männer überaus große Angst davor hatten, von der Bewegung
überrollt zu werden und ihre Vormachtstellung in der Gesellschaft zu verlieren, weshalb
Frauen von Grund auf jede Möglichkeit genommen werden sollte, sich zu entwickeln:
„Perhaps at no other time in British history were men so afraid of women as in the Victorian
period, hence the elaborate conspiracy of the establishment to hedge them in, and perhaps at
no other time did they exploit women to such an extent." 388
Nicht nur bei Conan Doyle fehlt jegliche Auseinandersetzung mit dem Bild der New Woman;
generell lassen sich in der Literatur der Zeit kaum Hinweise auf die Frauenbewegung finden.
Zwar zeigen viele Autoren die unglückliche, von Repression gezeichnete Lage vieler Frauen
auf, so z.B. George Eliot, die, um ihre Werke publizieren zu lassen, bezeichnenderweise einen
Männernamen annahm. Doch auch sie zeigt zwar die Nöte und Zwänge der Frauen der
viktorianischen Zeit, dennoch lässt sich in ihren Werken keine Frau finden, die offensiv für
ihre Eigenständigkeit kämpft. Schabert weist darauf hin, dass, wenn eine weibliche Figur in
einem viktorianischen Roman als selbstbewusst und selbstständig dargestellt wurde, ihre
385
Zedner, Women, Crime, S. 12.
386
Vgl. hierzu Hoppen, Mid-Victorian Generation, 320 ff. sowie Calder, Women and Marriage, S. 89-93 und
ebenso Fernando, „New Woman“, S. 19.
387
Lady’s Realm, Feb. 1887, wie zitiert in Calder, Women and Marriage, S. 164.
388
Calder, Women and Marriage, S. 88.