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die Aussagen des Jungen beim Vater in ein schlechtes Licht gerückt. Seine sich erst am Ende
der Erzählung offenbarende Bösartigkeit wird implizit mit seiner Verkrüppelung in
Verbindung gesetzt:
‘[...] I am more uneasy about our poor little Jack, for, as I told you in my note, he has twice been assaulted by
her.’
‘But never wounded?’
‘No; she struck him savagely. It is the more terrible as he is a poor inoffensive cripple.’ Ferguson’s gaunt features
softened as he spoke of his boy. ‘You would think that the dear lad’s condition would soften anyone’s heart. A
fall in the childhood and a twisted spine, Mr Holmes. But the dearest, most loving heart within. 259
Durch die liebevollen Aussagen seines Vaters erscheint Jack zunächst unverdächtig, bis sich
im Verlauf der Erzählung seine Eifersucht auf alle Personen, die seinem Vater nahe stehen,
immer offensichtlicher wird:
‘Do you like her, Jack?’ Holmes turned suddenly upon the boy. His expressive mobile face shadowed over, and
he shook his head.
‘Jacky has very strong likes and dislikes,’ said Ferguson, putting his arm round the boy. ‘Luckily I am one of his
likes.’
The boy cooed and nestled his head upon his father’s breast. 260
Als ungewöhnlichem Verbrecher wird Jack Ferguson auch eine ungewöhnliche Strafe
zugedacht: Holmes, der die krankhafte Eifersucht des Jungen auch in dessen Unreife
begründet sieht, glaubt, dass eine erzieherische Maßnahme - ‘I think a year at sea would be
my prescription for Master Jacky [...]’ 261 - zu seiner Besserung ausreichen wird.
Mit Professor Presbury („Creeping Man“ 5/8) variiert Conan Doyle Mary Shelleys Figur
Frankenstein. Der besessene, gefährliche Wissenschaftler lässt sich häufig in der
Schauerliteratur finden, so beispielsweise auch in der Figur des Wissenschaftlers Rappaccini
aus Hawthornes Schauererzählung „Rappaccini’s Daughter“, der seine eigene Tochter durch
ein gefährliches Elixier unberührbar für andere Menschen macht. In den Sherlock-Holmes-
Geschichten ist der Typ des verrückten Wissenschaftlers jedoch nur in der vorliegenden
Erzählung zu finden. Gemeinsam mit einem Kollegen entwickelt Presbury wie Rappacini ein
gefährliches Serum, das ihn verjüngen soll. Somit lässt sich in „Creeping Man“ auch das
Märchenmotiv der Verjüngung finden, das nur hier von Conan Doyle eingesetzt wird.
Tragikomisch mutet an, dass der alte Professor um eine junge Frau, die ihn nicht will, wirbt.
Dieses Motiv aus der Burleske wird von Conan Doyle ebenfalls nur in dieser Erzählung
258 „Three Gables“ (5/4), S. 96.
259 „Sussex Vampire“, (5/5), S. 104.
260 „Sussex Vampire“, (5/5), S. 113.
261 Ibid., S. 114.