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Her face, too, was streaked with grime, and at the best she could never have been handsome [...] And yet, in spite
of all these disadvantages, there was a certain nobility in the woman’s bearing, a gallantry in the defiant chin and
in the upraised head, which compelled something of respect and admiration. 336
Anna richtet sich - im Gegensatz zu den anderen Frauenfiguren - selbst, ehe Holmes ihr helfen
kann, und vergiftet sich.
Tatsächlich gibt es nur drei „böse Verbrecherinnen“ in den Sherlock-Holmes-Stories, wobei
beide nicht allein agieren, sondern gemeinsam mit männlichen Figuren ihre Missetaten
ausüben. Susan Stockdale aus „Three Gables“ (4/4) ist Mitglied in der Verbrecherbande ihres
Mannes Barney und beobachtet für diesen als Hausmädchen die Gegebenheiten im Haus von
Mrs. Maberley, in das ihr Mann einbrechen will. Selbstverständlich ist sie - als schlechte
Person - weder schön noch anmutig, sondern ungeschickt und frech:
Then he [Holmes] strode to the door, and dragged in a great gaunt woman whom he had seized by the shoulder.
She entered with ungainly struggles, like some huge awkward chicken, torn squawking out of its coop [...] Susan
turned a sulky but amazed face upon her captor. ‘Who be you, anyhow, and what right have you a-pullin’ me
about like this?’ 337
Susan Stockdale nimmt jedoch keine besondere Rolle in der Erzählung ein, sie dient lediglich
als Spion für die ansonsten ausschließlich männliche Verbrecherbande. Im Gegensatz zu ihr
hat die grausame Annie Fraser/Shlessinger aus „Lady Frances Carfax“ eine ganz
außergewöhnliche Rolle: Mit ihrem Geliebten plant und führt sie - gleichberechtigt mit
diesem - Verbrechen an älteren, allein stehenden Damen aus. Sie ist die einzige wirklich böse
weibliche Figur und Mörderin in den Sherlock-Holmes-Stories. Ihre grausames Wesen wird
natürlich auch durch ihr Äußeres indiziert: „She is a tall, pale woman, with ferret eyes.“ 338
Brutal überwältigt sie mit ihrem Mann die hilflose Lady Frances und sperrt sie - um sich des
Vermögens ihres Opfers bemächtigen zu können - zum Sterben in einen Sarg. Die Perfidität
dieser Tat überrascht sogar Holmes: „They rushed in and overpowered her with chloroform,
carried her down, poured more into the coffin to insure against her waking, and then screwed
down the lid. A clever device, Watson. It is new to me in the annals of crime.“ 339
Mit der Figur der Mrs. Fraser impliziert Conan Doyle, dass, wenn eine Frau kriminelle
Energien besitzt, diese besonders schreckliche Auswüchse haben. Möglicherweise liegt für
das literarische Paar der bösen Shlessingers ein reales Paar als Vorlage zu Grunde: im Jahr
1849 tötete das Ehepaar Manning den Zollbeamten Patrick O’Connor, mit dem Mrs. Manning
336 „Golden Pince-Nez“ (3/10), S. 242-243.
337 „Three Gables“ (5/4), S. 84.
338 „Lady Frances Carfax“ (4/6), S. 142.