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In der Figur des Colonel Lysander Stark/Fritz werden zwei unsympathische Figurentypen
miteinander verbunden: Er trägt zum einen die typischen Züge eines Gothic villain, der sich
durch besonderer Grausamkeit auszeichnet, repräsentiert zum anderen zusätzlich noch den
„unheimlichen Ausländer“. Dieser Typ, der in der vorliegenden Erzählung zum ersten Mal
eingesetzt wird, entwickelt sich in den Folgebänden zu einer festen Größe: Unzählige der
besonders üblen Halunken sind Ausländer, die zumeist als Kontrast zu integren, guten
englischen Figuren eingesetzt werden. So wird auch hier der fleißige, gutmütige Hatherley
Opfer des grausamen Ausländers, was symbolisch für die Bedrohung der englischen
Grundprinzipien durch fremde Mächte steht. 727 Auf Grund der Tatsache, dass er als Deutscher
Falschgeld in England produziert, liegt der Schluss nahe, dass Fritz ein deutscher Spion ist,
der das englische Währungssystem unterwandern möchte. Durch Verbindung aller dieser
Elemente stellt er einen ganz besonders niederträchtigen Charakter dar: Die Szene, in der
Hatherley der Daumen abgeschlagen wird, ist wohl eine der brutalsten in den gesamten
Sherlock-Holmes-Geschichten. Als Gehilfe des bösen Deutschen fungiert der Verbrecher
Becher/Ferguson, der sich dadurch, dass er einen Ausländer bei seinem subversiven Vorgehen
gegen die eigenen Landsleute unterstützt, als besonders schlechter Mensch ausweist.
Elise, die Hatherley vor dem Mordanschlag ihres Mannes rettet, wird als einzige deutsche
Figur positiv gezeichnet; dies hängt eng mit dem Helferdrang zu tun, den Conan Doyle seinen
weiblichen Figuren zuspricht. Dennoch ist sie mit in das Verbrechen verstrickt; devot
unterstützt sie ihren Mann bei seinen Verbrechen (Typ W.II.3).
Inspector Bradstreet (Typ M.I.1) spielt kaum eine Rolle, er wird lediglich von Holmes über
das Verbrechen informiert und reist mit Holmes zur Aufklärung des Falls nach Berkshire.
Beinahe alle Eigenschaften der Figuren sind als besonders typisch zu bewerten, weshalb sich
der Variationsgrad im Bereich „gering“ festlegen lässt.
727 Vgl. hierzu auch Kap. 3.1.2.1, Typ M.I.2: Der „unheimliche Ausländer“.