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gehören beispielsweise Wilson aus „Red-Headed League“, Henry Baker aus „Blue Carbuncle“
und Victor Hatherley aus „Engineer’s Thumb“.
Wirklich schwere Verbrechen geschehen im ersten Erzählband nicht in der typisch englischen
Mittelklasse, sondern werden - da berechnende Bösewichte, die „calculating enemies of
order“ 169 wie Moriarty oder Milverton, erst in den späteren Bänden auftreten - zumeist von
verfehlten Aristokraten der Oberschicht begangen. Somit verhalten sich diese Figuren nicht
gemäß den Wertvorstellungen, die die englische Mittelklasse im viktorianischen Zeitalter als
moralische Richtschnur für die Oberschicht als gegeben sah. Knight bewertet aus diesem
Grund die Verwendung solcher Figuren durch Conan Doyle auch als Sozialkritik an den upper
classes. Ob dies tatsächlich die Intention Conan Doyles war, ist nicht nachzuweisen, da vor
allen Dingen in den späteren Erzählbänden Verbrecher aus allen Schichten der Gesellschaft
stammen. Interessant ist jedoch, dass tatsächlich die beiden größten Übeltäter der Adventures
die „gefallenen“ Aristokraten Sir George Burnwell und Vincent Spaulding sind. Daneben
wirken auch die anderen Figuren der Oberschicht relativ unsympathisch. Der König von
Böhmen und Lord St. Simon lassen beide ihre Geliebten auf niederträchtige Weise fallen, um
eine reiche Frau zu heiraten. Für dieses Verhalten werden sie im Verlauf der Erzählungen
„Scandal in Bohemia“ (1/1) und „Noble Bachelor“ (1/10) entsprechend - und nicht zuletzt
durch Holmes - gemaßregelt.
Knight erkennt bezüglich der Figuren bestimmte Motive, die im ersten Erzählband vermehrt
auftauchen. Als besonders hervorstechend empfindet Knight das Motiv des „loss of
masculinity“:
Loss of masculinity is the fear behind some details. For all his vigour the King of Bohemia is crucially weakened
because Irene Adler [...] has locked away a power totem in her most secret compartment. Jabez Wilson, whose
head is aflame with virility, is suborned in his own house, and his betrayers penetrate the bank, that fastness of
security, by a suggestive back passage. The vigorous, phallic-necked animal that would make James Ryder as
powerful as his surname implies, is found to be empty of its stone. Victor Hatherley loses his thumb, a prime
phallic symbol [...] 170
Dieser stark freudianisch anmutenden These Knights kann man nicht zustimmen, wirkt doch
die Idee, dass der Hals einer Gans ein Phallussymbol darstellen soll, eher absurd. Zudem
bewirkt die übermäßige Dominanz der männlichen Figuren und ihre weitaus differenziertere
Darstellung den absolut gegenteiligen Eindruck, wie im Folgenden zu zeigen sein wird.
Im Gegensatz dazu ist das von Knight beschriebene Motiv der gestörten Beziehung zwischen
Vätern und Töchtern tatsächlich sehr augenfällig. Allein im ersten Band finden sich drei böse
169 Knight, Form and Ideology, S. 92.