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Viele Morde im viktorianischen Zeitalter wurden durch Gift begangen. Der Giftmord der
schönen Madeleine Smith an ihrem Verlobten mit Arsen war einer der ersten aufgeklärten
Giftmorde, obwohl Smith die Tat bis zu ihrem Tode bestritt. 494 Fünfmal werden auch in den
Sherlock-Holmes-Stories Gift oder giftige Dämpfe zum Töten einer Person eingesetzt: Durch
giftige Dämpfe wird der griechische Übersetzer in „Greek Interpreter“ (2/9) getötet. Auch die
Opfer in „Retired Colourman“ (5/12) werden durch Gas getötet. Der Giftanschlag auf Holmes
in „Dying Detektive“ (4/5) wirkt besonders perfide: Der Attentäter sendet dem
Meisterdetektiv eine Schatulle, bei deren Öffnen sich ein giftiger Dorn in die Haut des
Beschenkten bohrt. Ein besonderes Gift stellt auch der „Teufelsfuß“ aus „Devil’s Foot“ (4/7)
dar, bei dessen Verbrennen giftige Dämpfe freiwerden, die zum Wahnsinn führen oder bei
intensivem Einatmen gar den Tod bedeuten. Eine außergewöhnliche Tatwaffe stellt die
Variante des giftigen Curare-Pfeils in „Sussex Vampire“ (5/5) dar.
Nicht als Mord-, aber als Tatwaffen sind verschiedene Dokumente anzusehen, die zur
Erpressung dienen. Dazu gehören die kompromittierenden Briefe in „Charles Augustus
Milverton“ (3/7) und in „Second Stain“ (3/13), sowie die Dokumente, die die deutschen
Spione zur Bedrohung des Weltfriedens in „Last Bow“ (4/8) verwenden wollen. Ebenso dient
das Foto, das die schöne Irene Adler mit dem König von Böhmen zeigt, dieser dazu, den
König in „Scandal in Bohemia“ (1/1) unter Druck zu setzen.
Neben den oben aufgeführten zeittypischen Mordmethoden, die sich auch in den Sherlock-
Holmes-Stories finden lassen, setzt Conan Doyle häufig jedoch auch exotische oder
ungewöhnliche Mordwaffen ein, um ein Verbrechen besonders mysteriös oder bedrohlich und
seine Aufklärung schwieriger erscheinen zu lassen. Diese außergewöhnlichen Mordwaffen
sind zugleich ganz besonders brutal und werden in ausnahmslos allen Fällen auch von ganz
besonders perfiden Verbrechern verwendet. Die Tatwaffen heben in diesen Fällen somit
immer auch die außergewöhnliche Brutalität des Verbrechers selbst hervor.
Die tropische Schlange in „Speckled Band“ (1/8) stellt eine besondere Tatwaffe dar, die im
Gegensatz zu dem Pferd in „Silver Blaze“ (2/1) und der Krake in „Lion’s Mane“ (5/9), die
durch Unfälle den Tod eines Menschen verursachen, gezielt vom Mörder Roylott als
Mordwaffe eingesetzt wird. Auch die Geldpresse, mit der der junge Ingenieur in „Engineer’s
Thumb“ (1/9) getötet werden soll, ist einzigartig. Als außergewöhnliche „Mordwaffe“ muss
auch der Kellerraum in „Musgrave Ritual“ (2/5) angesehen werden, in dem die eifersüchtige
Rachel Howells ihren Geliebten einsperrt und dort sterben lässt. Besonders grausam ist der
494 Vgl. hierzu Hottinger, Mary: Wahre Morde. Zürich 1978.