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Beim Anblick von Familienfotos aus dem viktorianischen Zeitalter präsentiert sich dem
Betrachter eine demonstrativ zur Schau gestellte Harmonie und Geborgenheit. Zumeist zeigen
die Bilder einen stolzen Hausherrn im Kreise seiner glücklichen Familie im friedlichen,
eleganten Salon des Hauses. Für die Viktorianer war das Heim ein Ort von eminenter
Bedeutung, symbolisierte es doch ein Bollwerk gegen alle Gefahren und Sicherheit vor allen
Bedrohungen von außen. Somit war das ideale Heim nicht nur ein „place of peace and
refuge“ 429 , sondern auch ein „place closed off from the outside world” 430 . Das Heim war ein
Heiligtum, in das zwar Gäste eingeladen wurden und durch das der erworbene Wohlstand
gern zur Schau gestellt wurde, daneben diente es aber auch - mehr als jemals zuvor in der
Geschichte - zum Schutz der Privatsphäre der Familie. „The home as never before was a place
quite distinct from the public world.“ 431 In diesem Sinne lässt sich nicht nur in den stetig
wachsenden Städten, sondern auch auf dem Land eine Bauwut feststellen: Zum einen leisteten
sich Mitglieder des neureichen Mittelstandes ein Haus auf dem Land, zum anderen führten
viele Mitglieder der alteingesessenen gentry Umbauten an ihren Landgütern durch. Die neuen
Bauten sollten auch bautechnisch ein Bollwerk gegen Einflüsse von außen darstellen.
Architektonisch zeichneten sich die Häuser somit vor allem durch die Stilrichtungen aus, die
schon in der Vergangenheit besondere Stärke und Eleganz symbolisiert hatten; so entstanden
im 19. Jahrhundert vor allem Häuser im neogotischen und neoklassizistischen Stil, oftmals
verziert mit Elementen aus der Tudorzeit.
Gerade im Zuge dieses offensiv zur Schau gestellten Sicherheitsbedürfnisses kann eine
Literaturrichtung entstehen, die mit den Ängsten der Zeit spielt. Die sensational novels
erzählen von Tragödien, die sich im häuslichen Milieu abspielen und die sichere Welt einer
Familie aus den Fugen geraten lassen. Das dominante Bild des viktorianischen Hauses als das
eines Heiligtums, das sich gegen die feindliche und gefährliche äußere Welt gewappnet hat 432 ,
wird durch Verbrechen ins Wanken gebracht, die sich „behind the closed door of the middle-
class household“ 433 abspielen. „The sensationalism of the mid-Victorian period depended
upon the contrast between the façade of the respectable middle-class home and the dark
secrets which lurked behind it.“ 434
429
Calder, Jenni: The Victorian Home. London 1977, S. 98.
430
Zedner, Lucia: Women, Crime, and Custody in Victorian England. Oxford 1991, S. 156.
431
Trodd, Anthea: Domestic Crime in the Victorian Novel. London 1989, S. 3.
432
Ibid., S. 1
433
Ibid., S. 2
434
Trodd, Anthea: Domestic Crime in the Victorian Novel. London 1989, S. 53.