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- Gefängnis kann nur durch den Meisterdetektiv Holmes oder eine andere männliche Figur
erfolgen.
In den Sherlock-Holmes-Stories ranken sich sechs Mal die Handlungen einer Erzählung um
den Typ der mad woman in the attic. In „Copper Beeches“ (1/12) wird die Übernahme des
Motivs aus Jane Eyre überdeutlich: die Gouvernante Violet Hunter vernimmt aus dem
Nebentrakt des Hauses Geräusche und Schritte, die sie vermuten lassen, dass dort jemand
gefangengehalten wird. Der grausame Hausherr hält dort seine Tochter Alice Rucastle fest,
um ihre Hochzeit zu verhindern. Alice, die nicht wahnsinnig ist, aber durch die Androhungen
ihres Stiefvaters eine schwere Nervenkrankheit erlitten hat - „[...] he kept worrying her until
she got brain fever [...]“ 324 - wird letztlich von ihrem Verlobten befreit.
Auch die Schwestern Julia und Helen Stoner sind dem Willen ihres grausamen Stiefvaters
nach dem Tode der Mutter hilflos ausgeliefert. Die anstehende finanzielle Unabhängigkeit der
Stoners durch eine Heirat wird von Roylott, der das Vermögen für sich behalten will, durch
Mordanschläge auf seine Stieftöchter verhindert. Helen Stoner erscheint bei ihrem Besuch bei
Holmes ähnlich wie die Gouvernanten-Figuren als gebildete und kultivierte Frau, die jedoch -
anders als Violet Smith und Violet Hunter - nicht frei über ihr Leben entscheiden kann. Die
Schwestern verbringen ihr Leben wie in einem Käfig, aus dem eine Flucht auf Grund der
Tatsache, dass wilde Tiere um das Haus herumschleichen, nicht möglich erscheint. Auch
Helen Stoner scheint auf Grund der ständigen Bedrohung durch den Stiefvater dem Wahnsinn
nahe zu sein; ängstlich und eingeschüchtert erscheint sie bei Holmes:
„It is fear, Mr. Holmes. It is terror.“ She raised her veil as she spoke, and we could see that she was indeed in a
pitiable state of agitation, her face all drawn and grey, with restless, frightened eyes, like those of some hunted
animal. Her features and figure were those of a woman of thirty, but her hair was premature grey, and her
expression was weary and haggard. 325
In variierter Form findet sich das Motiv in der Erzählung „Red Circle“ (4/3), in der die
mysteriösen Vorgänge im Zimmer ihres Untermieters die Hauswirtin Mrs. Warren
beunruhigen. Auch sie vernimmt unheimliche Geräusche: „To hear his quick step moving
here and moving there from early morning to late night, and yet never catch so much as a
glimpse of him - it’s more than I can stand.“ 326 Holmes findet schnell heraus, dass der
mysteriöse Untermieter Lucca eine Frau ist, die zwar nicht wahnsinnig, jedoch schrecklich
324 „Copper Beeches“ (1/12), S. 301.
325 „Speckled Band“ (1/8), S. 174.
326 „Red Circle“ (4/3), S. 63.