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In zwei Stories werden Gehstöcke - in beiden Fällen auch die potenzielle Tatwaffe - als red
herrings eingesetzt. In „Crooked Man“ (2/7) findet sich neben der Leiche Colonel Barclays
ein exotischer Gehstock, der die Tatwaffe zu sein scheint und dem ehemaligen Soldaten
Wood gehört. Auch in „Norwood Builder“ (3/2) wird am vorgeblichen Tatort der Gehstock
des jungen McFarlane entdeckt. Da Erschlagen eine besonders brutale Art des Mordes
darstellt, wird durch das Einsetzen der Gehstöcke ebenso wie mit Hilfe der Blutspuren und
Knochenfunde eine besonders unheimliche, aber auch spannende Atmosphäre geschaffen.
In anderen Stories setzt Conan Doyle vermehrt red herrings aus dem Bereich der sprachlichen
Irreführung ein. Besonders interessant sind in Bezug auf die Conan Doyle’schen Geschichten
die Homonyme, die zur Verwirrung des Lesers eingesetzt werden. So dient beispielsweise in
der Erzählung „Speckled Band“ (1/8) das Wort „band“ dazu, dem Leser die Lösung zu
erschweren, wird beiläufig doch auch suggeriert, dass „band“ die auf dem Anwesen des
grausamen Roylott lebende Zigeunerbande bezeichnen könnte. Dass „band“ letztlich die
Schlange bezeichnet, die sich an der Klingelschnur herunterlässt und von der geschockten
Julia Stoner als „speckled band“ empfunden wird, wird erst durch Holmes aufgeklärt. In der
Erzählung „Lion’s Mane“ (5/9) setzt Holmes den gleichen Sprachtrick, der auch als
Äquivokation 533 bezeichnet wird, ein: Hier spricht der sterbende Biologielehrer von einer
„lion’s mane“, die ihn verletzt habe. Erst am Ende klärt Holmes auf, dass eine Krake mit dem
Namen Cyanea capillata im Englischen als Lion’s Mane bezeichnet werde - für den Leser ein
unaufdeckbarer red herring. Ein Sprachrätsel taucht auch in der Erzählung „Boscombe
Valley“ (1/4) auf: Der Gutsbesitzer McCarthy kann noch das Wort „rat“ murmeln, bevor er
stirbt. Nur Holmes kann letztlich erkennen, dass es sich hierbei nur um einen Wortfetzen
handelt, und McCarthy eigentlich das Wort „Ballarat“ geäußert hat. Das Rätsel um den
Sterbenden hat also nichts - wie zunächst angenommen - mit einer Ratte zu tun, sondern gibt
Hinweise auf die dunkle Vergangenheit des Opfers und seines Mörders in Australien. Eine
Variante der Äquivokation wird in der Erzählung „Crooked Man“ (2/7) eingesetzt: kurz vor
dem Tod des Colonels hören die Angestellten ihre Herrin den Namen „David“ ausrufen, was
auf den Mörder hinzuweisen scheint. Letztlich stellt sich jedoch heraus, dass Mrs. Barclay den
Namen als Schimpfwort für ihren Mann, der - wie König David - einen seiner Soldaten in den
sicheren Tod schickte, weil er dessen Frau liebte, benutzte.
im Haus von Lord Norberton in „Shoscombe Old Place“ (5/11), dessen Schwester verschwunden ist, befinden
sich Knochen im Kamin, die der Täter vergeblich in Brand gesetzt zu haben scheint.
533 Barthes, Roland: S/Z. Übers. von Hoch, Jochen. (Frankfurt: Suhrkamp), 1976 [1970], S. 207. Wie zitiert in
Wenzel, Peter: „Spannung in der Literatur: Grundformen, Ebenen, Phasen.“ In: Borgmeier, Raimund/ Wenzel,
Peter (Hgg.): Spannung: Studien zur englischsprachigen Literatur. Trier 2001, S. 22-35. Hier: S. 29.