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beispielsweise Manfred in Walpoles The Castle of Otranto, der seine eigene Schwiegertochter
ehelichen will. Bis zum heutigen Tag ist dieser Typ des grausamen Missetäters - in
abgewandelter Form - in der Schauer- und Horrorliteratur zu finden.
Im 19. Jh. taucht der Gothic villain auch in den sensational novels auf, so z.B. in der Figur des
bösen Percival Glyde und seines Gehilfen Fosco in Wilkie Collins’ The Woman in White. Da
dieses Buch als Vorläufer der Kriminalliteratur anzusehen ist, nimmt es nicht Wunder, dass
die Figur des bösen Helden sich später auch in den Kriminalerzählungen manifestiert.
In Conan Doyles Werk ist der Gothic villain eine feste Größe. In elf der 56 Erzählungen
tauchen verschiedene Varianten des üblen Missetäters auf, die mehr oder weniger stark
abgewandelt werden. Außer den sehr differenziert gezeichneten Bösewichten, die zu den
untypischen Figuren gezählt werden müssen, lassen sich vier verschiedene Typen des Gothic
villain in den Sherlock-Holmes-Stories ausmachen.
Grimesby Roylott („Speckled Band“, 1/8) und Jephro Rucastle („Copper Beeches“, 1/12)
werden sehr ähnlich beschrieben. Beide sind grausam und rücksichtslos, wirken mysteriös und
besitzen gefährliche, wilde Tiere, die die Brutalität ihrer Herren symbolisieren. Beide gehen
auf diabolische Art und Weise gegen ihre Töchter vor, deren Vermögen sie einbehalten
wollen.
Auch James Windibank aus „A Case of Identity“ (1/3) ist ein Gothic villain und eine
schlechte Vaterfigur. Wie Dr. Roylott (1/8) und Mr. Rucastle (1/10) will er seine Stieftochter
um ihr Erbe betrügen. Windibank wendet einen geschickten Plan an, damit seine Stieftochter
nicht heiratet: Er verkleidet sich als Büroangestellter Hosmer Angel und bemüht sich
vorgeblich um Marys Zuneigung. Windibank hofft, dass Mary, die sich unsterblich in Angel
verliebt, nach dessen Verschwinden am Hochzeitstag und der daraus resultierenden
Enttäuschung keinen anderen Mann mehr heiraten will. Durchtrieben und listig nimmt er so in
Kauf, dass Mary als alte Jungfer ein unglückliches Leben führen wird.
Alle drei Figuren weisen, indem sie brutal gegen die eigene Nachkommenschaft vorgehen, die
schlimmste Form der menschlichen Perversion auf. 195 * Daneben wird in beiden Erzählungen
ein zeittypisches Problem dokumentiert: Waren Väter als Familienoberhaupt nicht besonders
vermögend, konnten eine potenzielle Hochzeit der Tochter und die zu zahlende Mitgift den
finanziellen Ruin der Familie bedeuten. Conan Doyle setzt in den Erzählungen „Speckled
Band“ und „Copper Beeches“ dieses soziale Problem als Motiv für ein Verbrechen ein:
195 Die Töchter bleiben jedoch rein vom bösen Blut ihrer Väter: Sie sind nur die Stiefkinder des Gothic villain.
Rucastle hingegen „vererbt“ seine Grausamkeit an seinen Sohn, der Tiere quält.