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„Shrinking job opportunities for women increased the attractions of domestic service.“ 267 Für
Mädchen aus armen, aber untadeligen Familien war dieser Arbeitsbereich die einzige Chance,
eine andere Aufgabe zu erfüllen, als Hausfrau und Mutter zu sein. Für verheiratete Frauen war
diese Art von Tätigkeit zumeist ausgeschlossen: „The whole ethos of Victorian culture was
antagonistic to the notion that married women with children should work for money at all
[...]“ 268 . Für viele Arbeiterfamilien bedeutete es großes Glück, wenn eine Tochter als
Hausmädchen in Stellung war, denn das Mädchen unterstützte mit seinem wenn auch
geringen Gehalt den Rest der Familie. Kost und Logis erhielten Dienstmädchen neben dem
geringen Lohn zumeist frei, und sie lebten mit anderen Dienstmädchen zusammen unter dem
Dach im kältesten Teil des Hauses. Die Mädchen hatten nur sehr wenige Freiheiten und
Freizeit und durften nur zu seltenen Anlässen ihre Familien besuchen. Der Höhepunkt des
Jahres war für das Hauspersonal der 2. Weihnachtstag, heute als Boxing Day bekannt, weil an
diesem Datum die Bediensteten ihre Christmas Boxes, also Geschenke, bekamen. 269 Es
versteht sich von selbst, dass die jungen Mädchen nicht immer das Glück hatten, auf gute
Dienstherren zu treffen. Häufig wurden sie als rangniedrigste Person des Haushalts auf jede
erdenkliche Art und Weise - auch sexuell - ausgebeutet und missbraucht. Sozialer Aufstieg
war kaum möglich; allerdings konnten sich die Mädchen innerhalb des Haushaltes zunächst
zur privaten Zofe der Hausherrin oder aber in gesetzterem Alter zur „Vorgesetzten“ der
anderen Hausmädchen, also zur Haushälterin, hocharbeiten, die die Anordnungen für die
anderen Hausmädchen traf und die Aufgaben verteilte. Leben und Arbeit der Hausangestellten
waren überaus hart und beschwerlich; Calder erklärt zur Arbeit eines Hausmädchens im
viktorianischen Haushalt:
The mid-Victorian urban terraced house was organized something like this: in the attic lived the servants; in the
basement, badly lit and ventilated, they did their work. On the ground floor there would be a dining-room and
perhaps a study or library, on the first floor a drawing-room, possibly two connected folding doors, and on the
second floor bedrooms. [...] For the servants in such a house the arrangements could hardly have entailed more
work. In order, for instance, to take hot water or fuel to the bedrooms they had to climb three flights of stairs.
Many of those tea parties that Victorian heroines preside over meant carrying trays of heavy silverware up two
flights of stairs. For every pull of the bell in the drawing-room a servant had to ascend from the basement. 270
Conan Doyle verklärt in den Sherlock-Holmes-Erzählungen die Rolle des Dienstmädchens
oder der Haushälterin: Alle weiblichen Figuren, die in diesem Bereich tätig sind, stehen ihrem
Dienstherrn oder ihrer Dienstherrin loyal gegenüber und verschleiern häufig gar zu Gunsten
267
Hoppen, Theodore K.: The Mid-Victorian Generation 1846-1886. (New Oxford History) Oxford 1998, S. 58.
268
Ibid., S. 57.
269
Fischer, Paul/ Burwell, Geoffrey P.: Kleines England Lexikon. 2. überarb. Auflage. München 1991, S. 90.
270
Calder, Jenni: Women and Marriage in Victorian Fiction. London 1976, S. 84.