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3.1.3.2 Weibliche Figuren mit stärkerer Varianz
Typ W.II.1: „The Angel in the House“
Sir Willoughby is a splendid creature; only wanting a wife to complete him.
(George Meredith, The Egoist)
Das Motiv des angel in the house stammt aus Coventry Patmores gleichnamigem Gedicht, in
dem der Dichter die - nach viktorianisch-patriarchalischer Ansicht - perfekte Frau beschreibt.
Die Bezeichnung beinhaltet zwei Aspekte, über die sich die „gute“, wohlerzogene Frau zu
definieren hatte: zum einen wird die von Seiten des viktorianischen Mannes gewünschte
weiblich-sanfte Engelhaftigkeit betont, zum anderen die Domestizierung und Fixierung der
Frau im Haushalt. 308 Die perfekte Ehefrau sollte sich nach allgemeiner Ansicht aufopfernd um
Haushalt und Kinder kümmern, ihren Mann in tiefer Zuneigung und Verehrung umsorgen und
ihm eine gute, devote Gefährtin sein. Um Frauen auf ihre Rolle als Hausfrau und Mutter
einzuschwören, gab es verschiedenste Ratgeber - zumeist von männlichen Autoren -, die sich
mit den Aufgaben und Pflichten der Frau in der Ehe befassten. So liegen z.B. Bücher mit den
vielsagenden Titeln wie A Golden Guide to Matrimony von Job Flower oder Womanhood: Its
Duties, Temptations and Privileges 309 von Joseph Shillito noch in der spätviktorianischen Zeit
vor.
Um der Rolle als angel in the house gerecht zu werden, wurden Töchter schon von frühester
Kindheit an auf die Rolle als Ehefrau und Mutter vorbereitet. Dabei erschien für eine junge,
finanziell von den Eltern abhängige Frau eine Ehe ein Weg in potenzielle Freiheit und
Unabhängigkeit zu sein: „For most women marriage was perceived as promising a release
from dependence on parents [...] Marriage conferred status, sanctioned legitimate sex, and
with luck, provided companionship, children, perhaps even love.“ 310 Oftmals bedeutete die so
sehnlich erhoffte Ehe jedoch keine Eigenständigkeit und Selbstbestimmung, sondern
unterwarf die junge Frau lediglich einer neuen Bevormundung durch den Ehemann:
In fact, the freedom was largely illusory, for most young women exchanged the control of a father for the control
of a husband. Restriction was an ill education for liberty, and most of them passed straight from childhood to the
responsibilities of matronhood without any chance of testing their strength as young women, except in the
marriage market. 311
308
Vgl. hierzu auch Schabert, Ina: Englische Literaturgeschichte. Eine Darstellung aus der Sicht der
Geschlechterforschung. S. 530.
309
Flower, Job: A Golden Guide to Matrimony (1882) und Shillito, Joseph: Womanhood: Its Duties, Temptations
and Privileges (1877). Wie zitiert in Calder, Jenni: Women and Marriage in Victorian Fiction. London, 1976, S.
168.
310
Hoppen, Mid-Victorian Generation, S. 318.
311 Calder, Women and Marriage, S. 20.