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Noch zu Beginn des 19. Jahrhunderts stellten die sogenannten „highway robberies“ eines der
häufigsten Verbrechen dar, 472 bei denen die Banden Kutschen und Reitern am Wegesrand
auflauerten und diese dann überfielen. Dagegen wurden gegen Ende des viktorianischen
Zeitalters die organisierten Banden in London als größtes Problem angesehen. Es lässt sich
somit im Zuge der Urbanisierung eine deutliche Verschiebung der Kriminalität vom Land in
die Stadt erkennen. So stellte Reverend Charles Bereton fest, dass ein großer Unterschied
zwischen den Verbrechen in der Stadt und auf dem Land bestehe: „In cities, the majority of
thieves exist in gangs, practise fraud by profession, and live by a constant series of
depredations [...] criminals in the country only occasionally once or twice steal a sheep, pig,
corn, hay, wood, turnips, poultry as the case may be.“ 473
Unter die sehr hohe Diebstahlrate fielen auch die Delikte von Frauen, die sich auf Grund ihrer
Armut prostituierten und ihre - oftmals betrunkenen - Kunden bestahlen, wobei die Frauen
den Diebstahl sehr oft als Teil ihrer Arbeit betrachteten. 474 Viele der typischen
zeitgenössischen Verbrechen sind auch in den Sherlock-Holmes-Stories wiederzufinden.
Diebstahl als eines der am häufigsten begangenen Verbrechen ist so auch eines der
Hauptdelikte in den Sherlock-Holmes-Stories: In „Beryl Coronet“ (1/11), „Blue Carbuncle“
(1/7) und „Mazarin Stone“ (5/3) werden z.B. sehr wertvolle Juwelen und Schmuckstücke
gestohlen, aber auch Geheimdokumente werden oftmals entwendet. 475
Generell sah man im viktorianischen Zeitalter einen Großteil aller Verbrechen - auf Grund der
Tatsache, dass sie von Personen aus den unteren Schichten der Gesellschaft begangen wurden
- als Resultat der wachsenden städtischen Armut an. Vielen Menschen blieb auf Grund von
Geldnot nur ein Leben auf der Straße, das letztlich Betteln, Ruhestörung und körperliche
Übergriffe nach sich zog. Interessanterweise wurden des Delikts „unlawfully pledging and
disposing“, worunter vor allen Dingen die Straßenbettelei fiel, sehr viel mehr Frauen als
Männer bezichtigt. 476 Dies liegt wahrscheinlich darin begründet, dass Frauen, um ihre
Familien zu ernähren, diesen Weg mit geringem kriminellem Charakter wählten, um
zumindest etwas Geld zu erhalten.
Das von der Polizei sehr häufig erfasste Delikt „burglary and housebreaking“, das zumeist mit
sehr großer Gewaltbereitschaft und Brutalität begangen wurde 477 , wird auch in „Reigate
472 Ibid., S. 54.
473 Wie zitiert in Emsley, Crime and Society, S. 79.
474 Zedner, Women, Crime, S. 37.
475 „Second Stain“ (3/12), „Naval Treaty“ (4/4), „Last Bow“ (4/8).
476 Zedner, Women, Crime, S. 36.
477 Ibid., S. 40. Polizeilich wurde festgestellt, dass dieses häufig von Banden ausgeführte Verbrechen beinahe
ausschließlich von Männern begangen wurde; nur ca. 2-3 % der Festgenommenen waren Frauen.