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oder einem rätselhaften Vorfall. Warum er diese Form der Rätselkonstruktion wählt, soll
später noch explizit diskutiert werden.
Schon oben wurde darauf hingewiesen, dass sich die Verbrechen in der Stadt stark von denen
auf dem Land unterschieden. Emsley erklärt, dass das häufigste Delikt auf dem Land
Brandstiftung war. 481 Durch Brandstiftung wurden unliebsame, zumeist reichere Nachbarn
„bestraft“. Hoppen berichtet von einer „long local tradition of incendiarism“ 482 in vielen
ländlichen Gebieten. Doch auch andere gewalttätige Übergriffe - wie körperliche Attacken -
auf reichere Bauern und Wildhüter geschahen häufig aus Neid.
[...] [C]rimes of violence (which formed between a tenth and a fifth of rural offences) continued to worry the
authorities more or less persistently until the mid 1860s and from time to time in later years also. [...] The people
most targeted were farmers, land agents, gamekeepers, Poor Law officials, and policemen (landlords were too
well protected). 483
Trotz Verbesserung der Lebensumstände für die Landbevölkerung seit der Mitte des
Jahrhunderts und einer gewissen Senkung der hohen ländlichen Kriminalitätsrate blieben
diese und andere Verbrechen typisch für die Landbevölkerung. Auch die Verstümmelung von
Tieren eines verhassten Nachbarn gehörte dazu, ebenso wie die sogenannten pot-shots, 484 eine
frühe, ländliche Art des Amoklaufes, bei dem der Angreifer ziellos auf Nachbarn oder
vorbeireisende Kutschen schoss.
Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts sind für die ländlichen Regionen auch Fälle von
heidnischen Ritualen bekannt, die vom Gesetz verfolgt wurden. Emsley erklärt, dass unter
jungen Frauen auf dem Land lange der Aberglaube vorherrschte, dass die Verstümmelung von
Tieren in einem heidnischen Ritual sie dazu befähigte, einen Ehemann zu finden. 485
Handlungen dieser Art und ein weiterhin bestehender großer Aberglaube auf dem Land
führten auch noch für lange Zeit zu Hexenverfolgungen. Wie weit diese tatsächlich gingen, ist
nicht bekannt; Emsley spricht jedoch durchaus von heftigen körperlichen Attacken auf
Frauen, die für Hexen gehalten wurden. 486 Interessanterweise geht es in drei der Sherlock-
Holmes-Stories, „Wisteria Lodge“ (4/1), „Devil’s Foot“ (4/7) und „Sussex Vampire“ (5/5),
die auf dem Land und in einer dörflichen Gemeinschaft spielen, auch um Aberglauben und
um heidnisch anmutende Zeremonien.
481
Emsley, Crime and Society, S. 80.
482
Hoppen, Mid-Victorian, S. 20.
483
Ibid.
484
Vgl. hierzu Emsley, Crime and Society, S. 82.
485
Ibid. S. 87.
486
Emsley, Crime and Society, S. 83.