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Die Figur der Mrs. Ferguson stellt eine Variante der südländischen, wilden „Geliebten” (Typ
W.I.2) dar: Als Ferguson sie kennen lernt, ist er von ihrer leidenschaftlichen, wilden Art
fasziniert; in der Ehe jedoch erscheinen ihm die exotischen Züge seiner Frau plötzlich
unheimlich. Er traut ihr gar zu, ihrem eigenen Kind Schaden zuzufügen. Anders als die
anderen Geliebte-Figuren der Sherlock-Holmes-Stories, die tatsächlich eines Verbrechens
fähig sind (vgl. hierzu z.B. Mme. Fournaye in „Second Stain“ (3/13) und Kitty Winter in
„Illustrious Client“ (5/1)), ist Mrs. Ferguson eine liebende, treu ergebene Gattin. Mit Hilfe der
Verkehrung des Motivs gelingt es Conan Doyle, den Leser hereinzulegen: Auf Grund der
kriminellen Energie, die alle anderen exotischen Frauenfiguren besitzen, scheint auch Mrs.
Ferguson durchaus fähig zu sein, das Blut ihres Babies zu trinken. Dabei ist sie im Gegensatz
zu den anderen „exotischen“ Frauen nicht rachsüchtig und heißblütig, sondern versucht
lediglich auf temperamentvolle Art und Weise, ihr Kind vor den Angriffen des Stiefsohnes zu
schützen. Das Motiv des Vampirismus wird nur in der vorliegenden Erzählung eingesetzt.
Kinder kommen in den Erzählungen nur sehr selten vor, und wenn, stellen sie nur
unscheinbare Nebenfiguren dar. Holmes kann so z.B. am Verhalten des grausamen Sohn der
Rucastles in „Copper Beeches”(1/12) erkennen, dass auch der Vater einen üblen Charakter
besitzen muss; der junge Arthur Lord Saltyre aus „Priory School”(3/5) wird zum Opfer einer
Entführung. Jack Ferguson aber ist das einzige Kind, das einen Täter darstellt. Sein Motiv -
Eifersucht - ist in diesem Zusammenhang neu: Eifersucht gibt es sonst nur zwischen Mann
und Frau. In keiner anderen Erzählung wird - obwohl Familienzwistigkeiten häufig der Grund
für ein Verbrechen sind, das Holmes aufzuklären hat - das Kain-und-Abel-Motiv des
„Brudermordes“ so konkret thematisiert wie hier (der Fratrizid in „Devil’s Foot“ (4/6) wird
nicht aus Eifersucht, sondern aus Habgier begangen). Daneben stellt Conan Doyle gelungen
die innere Zerrissenheit des Jungen dar: Seinem Vater in tiefer Liebe ergeben, kann er ihn
nicht mit anderen teilen. Den Hass auf seinen Bruder kann Jack gut verbergen; nur Holmes
sieht sein von Hass verzerrtes Gesicht im Spiegelbild der Fensterscheibe. Perfide probiert er
den Giftanschlag mit einem Giftpfeil auf seinen Bruder vorher am Familienhund aus.
Interessant ist, dass Conan Doyle Jack als Krüppel darstellt, wodurch schon relativ früh seine
potenzielle Täterschaft - der üble Charakter vieler Täter wird durch eine körperliche
Behinderung transferiert - in den Blickpunkt gerückt wird. So erscheint er aber dem Leser, der
erfährt, dass Mrs. Ferguson ihn geschlagen hat, nur umso bemitleidenswerter. Zur Figur des
Jack Ferguson gibt es kein Äquvalent und keine Variante.