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Da Conan Doyle Holmes jedoch in der Erzählung „Empty House“ (3/1) zurückkehren und
erklären lässt, dass er seinen Tod nur vorgetäuscht hat, um Moriarty zu besiegen, muss der
perfide Bösewicht auch als ‘O’ = Opfer bezeichnet werden, da Holmes ihn tötet.
Interessant ist, dass Conan Doyle in dieser Erzählung wieder Motive aus Poes Erzählung „The
Purloined Letter“ übernimmt, in der Auguste Dupin, der Detektiv, auch auf einen Gegner
trifft, der ihm an Fähigkeiten gleich ist. In der vorliegenden Erzählung wird Holmes zum
ersten Mal ein gleichberechtigter Gegner, ein „intellectual equal“, gegenübergestellt. Da er
schlimmer als alle anderen Verbrecher ist, denen Holmes je begegnet ist, bezeichnet er ihn als
„Napoleon of crime“. Später werden vier weitere Bösewichte eingesetzt, die ähnlich große
Fähigkeiten wie Holmes besitzen. Diese fünf Figuren unterscheiden sich durch verschiedene
Eigenschaften, müssen jedoch in einer Gruppe als Holmes’ Erzfeinde zusammengefasst
werden. Alle diese besonders schlauen Verbrecher müssen von Holmes auch mit einer
besonderen List überführt werden. Moriarty ist jedoch der erste der Erzfeinde von Holmes, die
im Folgenden als die„bösen Fünf“ bezeichnet werden.
Mycroft Holmes agiert hier diesmal in geheimer Mission: Er verhilft Watson und Holmes zur
Flucht aus London. Auch diese Funktion ist ungewöhnlich: In der Regel braucht Holmes
niemals die Hilfe anderer Leute, um einen Fall zu lösen; hier jedoch vertraut er auf die
Fähigkeiten seines Bruders.
Ausnahmsweise muss in der vorliegenden Erzählung Holmes selbst mit in die Tabelle
aufgenommen werden, weil er zugleich als Opfer, aber auch als Täter in der Story fungiert: Er
scheint von Moriarty ermordet worden zu sein, tötet diesen aber - wie er in Empty House
berichtet -, weil er keine andere Möglichkeit sieht, wie sich die Welt des perfiden Bösewichts
entledigen könnte.
Der Gehilfe Moriartys, der Watson die dringende Botschaft aus dem Hotel überbringt, lockt
Holmes in eine Falle. Er wird jedoch nicht näher beschrieben und verschwindet direkt nach
der Tat spurlos. Er muss zu den „mysteriösen Nebenfiguren“ gezählt werden.
Es lässt sich bei Betrachtung aller Faktoren für die Figuren - auch auf Grund der
ungewöhnlichen Rolle, die die Figur des Meisterdetektivs hier einnimmt - ein Variationsgrad
im Bereich „eher stark“ feststellen.