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seines jüngeren Sohnes dessen Verbrechen; der Lord wird somit als zwiespältige Figur
dargestellt, in der sich sogar Holmes täuscht. Er vermutet, dass Holdernesse in das Verbrechen
verstrickt ist. Über die Auskunft, dass James der illegitime Sohn des Lords ist, zeigt sich
Holmes sehr erstaunt. Holdernesse gehört wie die anderen Adeligen, die sich nicht gemäß den
an ihre Schicht gestellten Erwartungen verhalten, zum Typ des „gefallenen Aristokraten“ (Typ
M.II.3).
James Wilder ist für einen Verbrecher mit sehr ungewöhnlichen Attributen ausgestattet: Er ist
der illegitime Sohn eines Lords, ein nie wieder verwendetes Thema, und hasst seinen Bruder.
Um wenigstens teilweise in den Besitz des Reichtums seines Vaters zu kommen, der seiner
Meinung nach ungerechterweise an den jüngeren Bruder übergehen wird, plant er dessen
Entführung und Erpressung. Wie viele andere Verbrecher wird er jedoch direkt als
Verdächtiger dargestellt, da er sehr nervös über das Erscheinen von Holmes ist. Gleichzeitig
wird er als nicht ganz böse dargestellt, weil er über die Ermordung des Lehrers zutiefst
schockiert ist und seinem Vater daraufhin die Entführung beichtet. Wilder gehört zum stärker
variierten Verbrechertyp des „Verbrechers in misslicher Lage“ (Typ M.II.1b): Er fühlt sich
gegenüber seinem Bruder, dem rechtmäßigen Erben, stets zurückgesetzt und plant in dieser
unglücklichen Lage sein Verbrechen, das er aber später bereut.
Als wirklich übler Charakter wird hingegen Reuben Hayes dargestellt; schon äußerlich ist er
durch seine dunkle Erscheinung als Schurke zu erkennen. Als Entführer und Mörder agiert er
ähnlich wie die Schurken in „Greek Interpreter“ (2/9) und ist zu den „professionellen
Verbrechern” (Typ M.I.1) zu zählen.
Lady Holdernesse tritt selbst nicht in der Erzählung auf, sondern wird nur in Berichten
beschrieben. Die Ehe zwischen ihr und Lord Holdernesse droht durch die ständige
Intervention des illegitimen Sohnes zu scheitern. Lady Holdernesse verlässt daraufhin ihren
Mann: Es ist das erste Mal, das eine problematische Ehe in den Sherlock-Holmes-Stories
thematisiert wird. Lady Holdernesse, die sich die Eskapaden ihres Mannes nicht gefallen
lassen möchte, lebt alleine in Frankreich. Sie stellt somit eine interessante Variante - und
Umkehrung - des dem Mann hörigen, duldsamen Typ des angel in the house (Typ W.II.1) dar.
Der Variationsgrad für die vorliegende Erzählung liegt zwischen „gering“ und „eher gering“.