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Eine Meisterin der misdirection ist fraglos Agatha Christie, der es gelingt, den Leser durch
ihre brilliant konstruierte Form von Desinformation und Ablenkung von den wichtigen Details
stets in die Irre zu führen. Bei Conan Doyle ist die Technik der misdirection weniger
ausgefeilt. Die Welt der Sherlock-Holmes-Erzählungen ist in dieser Beziehung relativ simpel:
Kaum jemals stellt sich eine Figur, die als gut und freundlich eingeführt worden ist, am Ende
als Bösewicht heraus. Conan Doyles Stärke liegt vielmehr in der raffinierten Weise begründet,
mit der er die clues und red herrings einsetzt.
Als Beispiel für die misdirection soll die Rätselkonstruktion in der Erzählung „Man with the
Twisted Lip“ (1/6) genauer dargestellt werden: Der junge Journalist St. Clair verschwindet
eines Tages spurlos; in seiner Nähe wird der als übler Schuft bekannte Kriminelle Lascar
beobachtet, der sich zudem außerordentlich verdächtig verhält und angibt, St. Clair niemals
gesehen zu haben. Lascar wird durch die von anderen Figuren gelieferte Beschreibung zu
einer fragwürdigen Figur. Der Leser erkennt: Lascar muss etwas mit dem Fall zu tun haben.
Unterstützt wird diese Vermutung dadurch, dass auch Holmes Lascar für einen Schuft hält.
Der Leser glaubt dem Detektiv - der ja grundsätzlich immer die richtigen Vermutungen
anstellt - und verdächtigt Lascar. Erst später stellt sich heraus, dass Lascar St. Clair nicht
getötet hat und mit der Sache nichts zu tun hat.
Fragwürdigkeit wird in den Sherlock-Holmes-Stories vor allem dadurch hervorgerufen, dass
bestimmte Personen in der Erzählung besonders unfreundlich und unsympathisch wirken,
oder aber von anderen Figuren als merkwürdig und unheimlich beschreiben werden. Dadurch
wird der Leser von anderen Ereignissen und Figuren abgelenkt, die den tatsächlichen
Sachverhalt erhellen würden. So beschreibt der sitzen gelassene Bräutigam in der Erzählung
„Noble Bachelor“ (1/10) seine ehemalige Geliebte Flora Millar mit Attributen, die sie
durchaus fragwürdig erscheinen lassen: „Flora was a dear little thing, but exceedingly hot-
headed [...] She wrote me dreadful letters when she heard that I was to be married, and to tell
the truth the reason why I had the marriage celebrated so quietly was that I feared lest there
might be a scandal in the church.“ 537 Ähnlich wird auch die aus Südamerika stammende Mrs.
Ferguson beschrieben; durch stete Hinweise auf ihr Temperament und ihre Heißblütigkeit
erscheint sie ebenfalls fragwürdig. Andere Figuren, die so oder ähnlich von anderen Figuren
in schlechtes Licht gerückt werden, finden sich noch in zehn weiteren Erzählungen. 538
537 „Noble Bachelor“ (1/10), S. 235.
538 In den Erzählungen „Beryl Coronet“ (1/11) und „Copper Beeches“ (1/12) wirken die Angestellten des Hauses
durch Beschreibung ihre Verhaltens durchaus fragwürdig. Auch die schottische Bedienstete in „Yellow Face“
(2/2) erscheint durch die Tatsache, dass sie keine Angaben macht und sich Munro gegenüber sehr rüpelhaft
benimmt, dubios. Der Vater des Verschwundenen Godfrey Emsworth in „Blanched Soldier“ (5/2) erscheint dem