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wissenschaftliche Arbeiten gestützt, und lange besuchten Wissenschaftler Gefängnisse, um
die physischen Unterschiede der Gefangenen zu „normalen“ Menschen zu untersuchen:
„Early in the nineteenth century phrenologists had visited prisons to make case studies of convicts in the belief
that the inordinate mental faculties led to crime. They detected irredeemables from the shape of their heads, their
desperate and fixed expressions and their mental ‘bravado’.“ 517
In Verbindung damit ging man davon aus, dass Verbrecher auf einer niedrigen
Entwicklungsstufe stehengeblieben seien und versuchte im Zuge dieser Theorie, Verbrechern
tierische Merkmale und tierisches Aussehen nachzuweisen. So glaubte beispielsweise ein
Besucher des Gefängnisses in Newgate, an den Gefangenen „animal propensities“ 518 erkennen
zu können.
Conan Doyle spielt häufig auch mit dem Irrglauben, dass böse Menschen tierische Züge
tragen; nicht selten weist Watson auf die Ähnlichkeit eines Verbrechers mit einem Tier hin.
So beschreibt Watson beispielsweise in „Black Peter“ (3/6) das Gesicht des Mörders Patrick
Cairns als „bull-dog face“, während die grausame Mrs. Fraser in „Lady Carfax“ (4/6) „ferret
eyes“ besitzt und der Erpresser Charles Augustus Milverton (3/7) sich „like a rat“ bewegt.
Als tatsächliche clues können die Beschreibungen der Figuren jedoch nicht angesehen
werden. Die clues haben in der klassischen Detektivgeschichte die Aufgabe, dem Leser eine
Lösung zu suggerieren. Der Leser stellt so beim Lesen der Detektivgeschichte eigene
Vermutungen zur Lösung des Falls an. Letztlich kann aber die wahre, vollständige Lösung nur
durch den Detektiv gefunden werden, der die clues - im Gegensatz zum Leser - richtig
einordnen kann. Denn realiter ist die Detektivgeschichte eben so angelegt, dass dem Leser die
Lösung - zumindest teilweise - verschlossen bleibt. „Die clues, Tatbestände und
Informationen, die später Bestandteil der Lösung werden sollen, werden zunächst falsch
kontextualisiert oder so dargeboten, daß der Leser nichts mit ihnen anfangen kann.“ 519 Der
Leser erhält zwar bei der Lösung des Falls des Eindruck, dass er den Fall hätte lösen können -
was natürlich so vom Autor intendiert ist -, hat aber de facto dazu keine Möglichkeit, da ihm
oftmals auch vom Autor Informationen vorenthalten werden, was ihm aber im Moment der
Aufklärung des Falls nicht auffällt. Die clues dürfen letztlich nur zu einer richtigen,
517
De Guistino: Conquest of Mind: Phrenology and Victorian Social Thought. London 1975, S. 145-53. Wie
zitiert in Emsley, Crime, S. 64.
518
Vgl. Emsley, Crime, S. 64.
519
Suerbaum, Ulrich: „Vom Kreuzworträtsel zum Roman. Theorie und Praxis der Detektivgeschichte bei
Dorothy L. Sayers“. Herget/Weber (Hgg.): Theorie und Praxis im Erzählen des 19. und 20. Jahrhunderts.
Studien zur englischen und amerikanischen Literatur zu Ehren von Willi Erzgräber. Tübingen 1986, S. 182-193.
Hier: S. 189.