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Während sich in Europa generell schon früher Methoden zur forensischen Forschung
entwickelt hatten, begann man in England erst um 1900 mit einer medizinisch-kritischen
Begutachtung von Leichen und ihrem jeweiligen Zustand. Dies liegt darin begründet, dass von
Rechts wegen ein in jeder Region gewählter coroner, der zumeist keine medizinischen
Kenntnisse hatte, Leichen begutachtete und darüber entschied, ob ein Verbrechen vorlag oder
nicht. Die Forensik wurde lange Zeit als „beastly science“ 509 betrachtet. Erst 1901 erregte Dr.
Joseph Pepper dadurch Aufsehen, dass er eine drei Jahre alte Wasserleiche identifiziert hatte
und feststellte, dass es sich in betreffendem Fall nicht um ein Suizid-, sondern ein Mordopfer
handelte. So wurde das Misstrauen gegen die Forensik und Pathologie gebrochen.
Holmes und Watson selbst sind nie bei der Begutachtung einer Leiche dabei, weil Conan
Doyle die Beschreibungen der Untersuchung wohl als zu abstoßend für sein Publikum
erachtete. Holmes berichtet Watson jedoch häufig über die Erkenntnisse, die der coroner und
die Ermittlungsbeamten bei der Untersuchung der Leiche gewonnen haben:
‘[...] The head had been beaten in by repeated blows of some heavy and blunt weapon. The injuries were such as
might very well have been inflicted by the butt-end of his son’s gun, which was found lying on the grass within a
few paces of the body [...] Those are the main facts of the case as they came out before the coroner and at the
police-court.’ 510
Im Bereich der Ballistik hatte man schon zur Mitte des 19. Jahrhunderts wichtige
Erkenntnisse für die Identifizierung verschiedener Schusswaffen durch die abgegebenen
Kugeln geschöpft: im Jahr 1835 überführte Henry Goddard einen Mörder anhand von dessen
selbstgegossenen Kugeln, die einen Fehler im Guss aufwiesen. 1889 wurde bei gezielten
Untersuchungen festgestellt, dass jeder Revolver ganz eigene Charakteristika hatte und somit
stets eine bestimmte Spur auf abgefeuerten Kugeln hinterließ. 511 Natürlich ist Holmes über die
neuesten ballistischen Erkenntnisse informiert: In „Reigate Squires“ (2/6) ergibt das
Einschussloch, dass die Kugel aus nächster Nähe abgegeben wurde, und in „Empty House“
(3/1) erkennt Holmes am Kaliber und der Flugrichtung einer am Tatort entdeckten Kugel, dass
sie aus Moriartys Spezialgewehr abgefeuert wurde:
Holmes had picked up the powerful air-gun from the floor and was examining its mechanism.
‘An admirable and unique weapon,’ said he, ‘noiseless and of tremendous power. I knew Van Herder, the blind
German mechanic, who constructed it in order of the late Professor Moriarty. For years I have been aware of its
existence, though I have never before had an opportunity of handling it. I commend it very specially to your
attention, Lestrade, and also the bullets which fit it.’ 512
509 Vgl. hierzu Thorwald, Jahrhundert, S. 220.
510 „Boscombe Valley“ (1/4), S. 79.
511 Vgl. Thorwald, Jahrhundert, S. 488.
512 „Empty House“ (3/1), S. 24.