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Beschreibung eines Dorfes aus Northumberland zeigt das in der Literatur oftmals
romantisierte Dorfleben in seiner Realität:
Wretched houses piled here and there without order - filth of every kind scattered about or heaped up against the
walls - horses, cows and pigs lodged under the same roof as their owners, and entering by the same door - in
many cases a pigsty beneath the only window of the dwellings - 3000 people, 60 horses and 50 cows, besides
hosts of pigs and poultry - such is the village of Wark. 416
Anders als vielleicht vermutet, gibt es auf Grund der schwierigen Lebensumstände eine hohe
Kriminalitätsrate in ländlichen Regionen. Vor allem in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts
lassen sich überraschend viele Gewaltverbrechen und Diebstähle auf dem Land ausmachen,
und erst die Verbesserung der Lebensbedingungen der ländlichen Bevölkerung durch
politische Offensiven in den 60er Jahren des 19. Jahrhunderts ließ die unverhältnismäßig hohe
Kriminalitätsrate sinken. 417 Allerdings kommt es aus ungeklärten Gründen vor allen Dingen in
den 80er Jahren zu einem erneuten Anstieg der ländlichen Kriminalitätsrate. 418 Auf die für die
ländlichen Regionen typischen Delikte und Verbrechen wird später noch genauer
eingegangen. 419 Diese Tatsachen stehen der grundsätzlich positiven Zeichnung des englischen
Landlebens im viktorianischen Zeitalter durchaus entgegen.
In der Literatur bleibt die kritische Darstellung der Stadt als Ort der Anonymität und des
Lasters durchgängig bestehen. Für die Viktorianer war ein „modernes“ Leben nur in der Stadt
mit ihren neuzeitlichen Errungenschaften und rapiden Veränderungen möglich. Dabei
entwickelten sich die Städte im viktorianischen Zeitalter in einem kaum zu beschreibenden
Ausmaß: Hatte zu Anfang des Jahrhunderts nur London mehr als 100 000 Einwohner gehabt
(es waren ca. 865 000), erreichten im Jahr 1891 23 Städte in England diese magische
Bevölkerungsgrenze. 80% des Bevölkerungszuwachses zu dieser Zeit war in den Städten zu
vermelden. 420 Durch die rapide Zunahme an Bevölkerung, Arbeitsstätten und Industrie änderte
sich natürlich auch das Gesicht der urbanen Welt: „The compact town of the past, where no
street was more than a few minutes’ walk from open fields, gave way to cities in whose
centers ugly banks and looming warehouses covered the sites of artisans’ shops.“ 421 Diese
besondere Form der Urbanisierung war völlig neu in der Geschichte der Menschheit. Somit
waren zunächst auch die Erwartungen und Erfahrungen in Auseinandersetzung mit der Stadt
415
Ibid., S. 57.
416
Beschreibung eines ländlichen Slums aus Sicht von James Caird, wie zitiert in Hoppen, Mid-Victorian, S. 18.
417
Vgl. hierzu Hoppen, Mid-Victorian, S. 20.
418
Ibid.
419
Vgl. hierzu Kap. 3.2.1.3.
420
Altick, Richard D.: Victorian People and Ideas. London 1973, S. 76.
421 Ibid.