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Am Tatort untersuchen die Detektive - unabhängig davon, wo er liegt - die Umgebung, spüren
Indizien auf und befragen betroffene Personen und Verdächtige. Dabei beschreibt Watson
zumeist detailliert die Lage des Tatortes und sein Aussehen, sowie auch, wie sich die
anwesenden Figuren benehmen. Auch in den Fällen, in denen der Täter bekannt ist, wird die
Umgebung des Täters intensiv inspiziert. So wird dem Leser eine detaillierte Beschreibung
vom Haus des Erpressers Milverton gegeben. 631 Die Beschreibungen des Tatorts dienen dazu,
das Verbrechen in einen atmosphärischen Rahmen zu setzen. Daneben hat der Tatort aber
auch Funktionen, die durchaus gegensätzlich sind: so wird durch ihn zum einen die
Mysteriosität des Falles unterstrichen, 632 zum anderen werden die für die Aufklärung
wichtigsten clues bei der Begutachtung des Tatortes geliefert.
Conan Doyles Beschreibungen der Tatorte und der Ermittlungen, die Holmes dort durchführt,
stellen das Herzstück der Stories dar und sind aus diesem Grund besonders ausführlich. Neben
den verschiedenen Spuren und Indizien, die hauptsächlich während dieser Phase vorgestellt
werden, findet auch die Befragung der Beteiligten und Verdächtigen statt. Die Unterhaltungen
mit wichtigen Figuren werden dabei stets in wörtlicher Rede widergegeben, wodurch
besondere Nähe zum Leser geschaffen wird, der dadurch das Gefühl bekommt, selbst „Zeuge“
der Befragungen zu sein. So wird dem Leser suggeriert, dass er die gleichen Informationen
wie der Detektiv erhalten hat und dadurch die gleiche Möglichkeit zur Aufklärung des Falles
hat. An dieser Stelle ist es auch am Leser, die wichtigen von den unwichtigen Hinweisen zu
trennen und zu erkennen, welche Spuren für die Lösung des Falles von Bedeutung sind.
Ein besonders anschauliches Beispiel für die Suche nach Indizien am Tatort stellt Holmes’
Besuch in Dr. Roylotts Haus in „Speckled Band“ (1/8) dar:
Dr. Grimesby Roylott’s chamber was larger than that of his stepdaughter, but was as plainly furnished. A camp
bed, a small wooden shelf full of books, mostly of a technical character, an arm-chair beside the bed, a plain
wooden chair against the wall, a round table, and a large iron safe were the principal things which met the eye.
Holmes walked slowly round and examined each and all of them with the keenest interest.
„What’s in here?“ he asked, tapping the safe.
„My stepfather’s business papers.“
„Oh! You have seen inside, then?“
„Only once, some years ago. I remember that it was full of papers.“
„There isn’t a cat in it, for example?“
„No. What a strange idea!“
„Well, look at this!“ He took up a small saucer of milk which stood on top of it [...] 633
631 „Charles Augustus Milverton“ (3/7), S. 172.
632 So z.B. durch die Beschreibung von Opfer-Figuren, die durch geheimnisvolle Umstände ums Leben
gekommen sind, wie in „Black Peter“ (3/6) und „Devil’s Foot“ (4/7), oder z.B. durch befremdlich anmutende
Häuser wie in „Speckled Band“ (1/8).
633 „Speckled Band“ (1/8), S. 191.