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Ritual“, 2/5, „Red Circle“, 4/3), einen Skandal zu vermeiden („Three Gables“, 5/3) oder aus
politischen Gründen („Naval Treaty“ 2/6, „Bruce-Partington Plans“, 4/4, „Last Bow“, 4/7).
Die Tatmotive für ein Verbrechen sind nur selten von so exotischer Natur wie der groteske
Verjüngungsprozess in „Creeping Man“ (5/8). In 6 Fällen liegt weder ein Verbrechen noch die
Vertuschung eines Geheimnisses vor, und zwar in den Stories „Man with the Twisted Lip“
(1/6), „Noble Bachelor“ (1/10), „Yellow Face“ (2/2), „Missing Three-Quarter“ (3/11) und
„Blanched Soldier“ (5/2), sowie auch in „Lion’s Mane“ (5/10), in der ein Tier für den
Todesfall verantwortlich ist. Die Tatmotive erwachsen, wenn die Verbrechen nicht von
professionellen Verbrechern begangen werden, zumeist aus familiären oder
zwischenmenschlichen Schwierigkeiten., wobei Conan Doyle häufig zeitgenössische
Problematiken aufgreift, wie z.B. die hohe Mitgift, die der Tochter vorenthalten werden
soll, 403 oder aber unglückselige Beziehungen junger Frauen, die ihre Zukunft bedrohen. 404
Liegt ein außergewöhnliches Tatmotiv vor, wie z.B. in „Silver Blaze” (2/1), wo der
Beweggrund des Verbrechens die Finanzierung eines teuren Doppellebens darstellt, so dauert
der Aufklärungsprozess des Falles zumeist länger als in anderen Geschichten mit
„gewöhnlichem” Motiv, weil Holmes zur Erforschung der Hintergründe häufig noch einen
besonderen Ermittlungsschritt unternehmen muss. Oftmals wird die Erläuterung der
Ereignisse dann vom Täter selbst vorgenommen, der seine Beweggründe explizit erläutert,
wie z.B. in „Veiled Lodger” (5/10). Stereotype Figuren werden zumeist mit einem typischen
Tatmotiv in Verbindung gesetzt; so will sich z.B. die heißblütige Südländerin immer aus
Eifersucht an ihrem ehemaligen Geliebten rächen. Ungewöhnliche Figuren haben häufig auch
ungewöhnliche Beweggründe, wie z.B. an John Straker (2/1) und Eugenia Ronder (5/10) zu
sehen ist. Häufig hängt so die Außergewöhnlichkeit einer Figur auch mit ihrem
ungewöhnlichen Hintergrund und daraus folgend auch mit einem exzeptionellen Motiv
zusammen.
Die Berufe, die die Figuren am häufigsten ausüben, sind Polizist (15), Staatsmann (10),
Butler/ Diener (12), professionelle Verbrecher (13 mit Banden) oder Dienstmädchen (15).
Daneben gibt es Gutsbesitzer (9), Soldaten (9), Seeleute (9), Aristokraten (8), Ärzte (6),
Studenten (5), Lehrer (4), Professoren (2), Anwälte (2) und Bankdirektoren (2). Oftmals setzt
Conan Doyle auch ungewöhnliche Berufe ein, die in Bezug auf den Fall, den Holmes
aufzuklären hat, von Bedeutung sind, wie z.B. Pfandleiher (1/2), Ingenieur (1/9), Goldgräber
(1/10), Finanzmakler (2/3), Pferdetrainer (2/1), Übersetzer (2/9), Bauunternehmer (3/2),
403 Vgl. „Case of Identity” (1/3), „Speckled Band” (1/8), „Copper Beeches” (1/12).