les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

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Les deux jeunes filles lettrées
— Pas encore, répondit Mou-li avec un visage rouge de honte.
— Primitivement, dit Téou-koué-i, l’auguste empereur a fixé
l’heure de midi pour composer en ariettes, et comme nous ne
sommes encore qu’à l’heure du serpent 131 , rien n’empêche qu’on
n’attende quelques instants.
A ces mots, Tchao-kong s’approcha vivement du fauteuil
de Mou-li, et vit que, sur son brouillon, il avait déjà écrit deux lignes et
en avait effacé une.
— Si vous composez ainsi, s’écria-t-il, quoiqu’on ait dit qu’il est
encore de bonne heure, comment pourrons-nous vous attendre ?
En ce cas, nous allons présenter la composition de mademoiselle
Chân-taï ; quand le vénérable Mou-li aura fini la sienne, nous
l’enverrons à son tour.
Alors, sans lui laisser le temps de s’expliquer, il remit la composition
aux messagers chargés de porter les thèmes, et ceux-ci, partant au
galop, coururent la présenter à l’empereur. Mou-li aurait bien voulu ne
pas composer, mais il craignait un châtiment sévère ; il aurait
également voulu achever sa composition pour qu’on la présentât
ensuite ; mais non seulement il lui était impossible d’atteindre la grâce
des ariettes sur l’audience du matin, du midi et du soir, mais comment
en aurait-il pu en imaginer les titres : Hommages rendus dans le palais
d’or ; — Félicitations adressées au saint empereur ; — Longévité de
mille automnes (années), qui renferment une source inépuisable de
louanges pour le saint empereur ? Il tenait son pinceau suspendu, et
plus il se creusait le cerveau, plus le sujet lui paraissait difficile. Avant
qu’il eût appuyé son pinceau, les messagers officiels, arrivant à toute
bride, avaient déjà apporté le troisième thème.
Tchao-kong et ses collègues y ayant jeté les yeux, ils virent qu’il
s’agissait de faire une pièce de vers de cinq syllabes, dans le goût
moderne, sur la chute d’une feuille de l’arbre Ou-thong, le premier jour
de l’automne, en employant pour rimes les quatre mots thsieou p.115
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