les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
— Sire, dit l’un d’eux, votre bonheur suprême s’élève jusqu’aux
nues. Si le ciel a daigné faire naître cette fille de talent, ç’a été
pour qu’elle secondât vos augustes desseins. Aujourd’hui elle a
été reçue à la cour, et, grâce à votre bonté sainte, elle a eu
l’honneur de prendre part à un banquet somptueux. La vérité, il
faut parcourir mille générations pour trouver une si merveilleuse
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rencontre. Nous en sommes tous ravis, et nous voudrions
emprunter la coupe impériale pour souhaiter à Votre Majesté une
longévité de dix mille ans. Il serait convenable que Chân-hiên-jîn
ordonnât à sa fille de composer, à votre louange, trois strophes
de vers dans le goût moderne. Peut-être ne resterait-elle pas au-
dessous des sentiments qu’a dit lui inspirer l’audience solennelle
de ce jour. Nous prions Votre Majesté de prononcer sur ce point.
L’empereur fut charmé de cette proposition.
— J’avais justement la même idée, leur dit-il, et à mon insu les
sentiments de Vos Excellences se sont trouvés d’accord avec les
miens. » Puis regardant Chân-taï : « Mes ministres, dit-il,
désirent vous voir composer des vers dans le goût moderne et
me les offrir. Êtes-vous capable de les faire devant moi ?
Chân-taï quitta sa place tout émue, et, se prosternant à terre :
— Sire, dit-elle, vos grands ministres ayant daigné me mettre en
avant, comment votre humble sujette oserait-elle ne point
répondre à leur vœu ? Mon unique crainte est que mes
expressions basses et vulgaires ne puissent louer dignement la
millième partie de vos vertus divines. J’ose prier votre bonté
auguste de m’accorder indulgence et pardon.
Dès que le fils du ciel eut vu Chân-taï ne point refuser, il sentit
redoubler sa joie. Sur-le-champ, il ordonna aux eunuques du palais de
placer une table très basse à côté de la sienne, et d’y déposer les
quatre trésors de l’écritoire impérial 73 . Ensuite s’adressant à Chân-taï :
— Sur p.053 cette table, dit-il, vous pouvez manier le pinceau et
épancher vos idées ; je veux vous voir écrire sous mes yeux.
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