les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
— Mon père, dit Ling-kiang-sioué en souriant, qu’avez-vous
besoin de vous affliger ainsi ? Ce n’est pas que votre fille veuille
se vanter devant vous ; mais puisqu’elle possède tant de talent
et d’instruction, soyez sûr que, même en présence de l’empereur,
elle ne se laisserait pas traiter avec dédain. Quel est le ministre
qui serait assez osé pour vouloir faire de moi une servante ou
une concubine ?
— Ma fille, reprit Ling-sîn, une telle jactance est fort déplacée. Le
proverbe dit avec raison : « Le fer craint de tomber dans le
fourneau, l’homme craint de tomber dans le panneau. » Depuis
l’antiquité, les grands héros et les sages illustres qui sont tombés
dans le malheur ont tous subi le joug des autres. A plus forte
raison (es-tu menacée du même sort) toi, qui n’es qu’une p.208
petite fille de douze ans ! Une fois arrivée dans l’hôtel du
ministre et dans l’appartement des femmes, quand tu aurais
assez de talent pour ouvrir le ciel, il serait à craindre que tu ne
pusses t’échapper.
— Quiconque ne peut s’échapper d’un pas dangereux, reprit sa
fille, ne peut être compté pour un héros ni pour un brave.
Tranquillisez-vous, mon père, et essayez un peu de me voir à
l’œuvre ; je vous jure que je ne déshonorerai pas ma famille.
— Ma fille, reprit Ling-sîn, tu aurais beau jurer que tu
n’échoueras pas une fois sur dix mille, dis-moi un peu comment
mon cœur pourrait se tranquilliser ?
— Mon père, répondit Ling-kiang-sioué, si votre cœur se
tourmente, priez mon oncle de me conduire à la capitale et vous
reconnaîtrez que je dis vrai.
— Depuis que ta mère n’est plus, tu ne m’as pas quitté 210 un
seul instant. Mais maintenant, une fois que tu seras partie, peux-
tu dire quel jour je pourrai te revoir ?
— Une fois partie, dit Ling-kiang-sioué, dans dix ans au plus et
dans cinq ans au moins, je reviendrai certainement dans notre
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