les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
— Mon neveu, reprit le proviseur P’ing, est un enfant d’une
instruction bornée ; il doit s’estimer heureux de l’affection excessive
que lui montre Votre Excellence, et ne pourra jamais vous en témoigner
toute sa reconnaissance. Seulement, ce n’est pas une petite affaire que
d’introduire dans le palais impérial un homme pauvre et obscur 366 . Je
supplie Votre Excellence d’agir avec la plus grande réserve.
— Je ne le présenterai pas à la légère, repartit le préfet. J’ai lu
les vers liés que M. P’ing a composés avec le bachelier Yên dans
le village de Thsiên-liéou en entendant le chant des loriots ; voilà
pourquoi j’ai eu cette idée : vous auriez tort de parler de lui avec
tant d’humilité.
— Excellence, dit P’ing-jou-heng, quoique je sois d’un autre
pays 367 , maintenant j’accompagne mon oncle et je p.355
m’instruis auprès de lui ; je puis me considérer comme un de vos
subordonnés. Après les marques de bienveillance et d’intérêt que
m’a données Votre Excellence, comme oserais-je me croire en
dehors de votre juridiction ? Seulement, quoique j’aie quelque
peu de talent et de réputation, je n’ai guère vaincu que des
écrivains médiocres 368 . Je ne suis point un de ces rares talents
qui s’élancent dans la lice et dépassent tous leurs rivaux.
— Monsieur P’ing, dit le préfet en souriant, à quoi bon cette
excessive modestie ? Parmi les hommes de talent de notre
époque, en est-il un seul qui l’emporte sur vous deux ?
— Il n’est pas nécessaire de chercher bien loin, dit Ping-jou-heng,
l’honorable ami de Votre Excellence, M. Song, surnommé Tseu-
tch’ing, l’emporte infiniment sur nous deux.
A ces mots, le préfet fit un grand éclat de rire :
— M. Song, dit-il, est en effet un de mes meilleurs amis,
comment ne le connaîtrais-je pas ? Mais je vous prierai,
monsieur P’ing, de ne point vous laisser éblouir par une vaine
réputation.
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