les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
dix ans. Quelle importance pouvaient avoir mon succès ou ma défaite ?
Bien que Téou-koué-i se soit rendu coupable de calomnie, c’est un des
moniteurs de Votre Majesté ; bien que Song-sîn, qui est dépourvu
d’emploi, ait été, à n’en point douter, l’instigateur de ce complot,
cependant c’est un lettré. Les récompenses et les châtiments ont une
liaison intime avec les lois et les rites. Si, à cause d’une petite fille
comme votre sujette, on pouvait charger de chaînes des officiers du
gouvernement, et infliger la peine du bâton à des lettrés d’un ordre
inférieur ; dès lors, par suite d’un faible amour des vers et de la prose
élégante, on porterait une grave atteinte à la dignité de l’État. En vérité,
ce ne serait pas convenable sous le règne d’un saint et sage empereur.
C’est pourquoi j’ose, au risque de ma vie, vous adresser d’humbles
représentations. J’espère que notre auguste souverain daignera
déployer sa magnanimité, qui est vaste comme le ciel, et leur accorder
un généreux pardon. Ce sera fort heureux pour l’honneur de l’État, ce
sera aussi un grand bonheur pour votre humble sujette. Le désordre de
mon langage a dû vous offenser. J’attends votre décret avec une
crainte inexprimable. »
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Dès que le fils du ciel eut lu ce placet, un rayon de joie brilla
sur sa figure majestueuse.
— Non seulement, s’écria-t-il, Chân-taï a du talent, mais elle
l’emporte sur ses semblables par son naturel vertueux et sa
grandeur d’âme.
Il prit alors le placet et le remit à Chân-hiên-jîn.
— Excellence, lui dit-il, qu’en pensez-vous ?
Chân-hiên-jîn, voyant que Téou-koué-i et Song-sîn avaient été
appréhendés au corps, il en fut comblé de joie. Il se disposait déjà à
recommander au juge criminel de les châtier sévèrement ; mais comme
sa fille avait, au contraire, présenté un placet pour obtenir leur
délivrance, il se trouva dans le moment fort embarrassé. Aussi se
contenta-t-il de dire :
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