les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
A ces mots Song-sîn, étant retourné à sa place, écrivit une phrase à
parallèle et la montra à ses collègues ; elle était ainsi conçue :
L’hirondelle vient et l’oie s’en va. Elles sont heureuses de se
rencontrer au milieu du chemin et de parler du printemps et de
l’automne.
Tous les magistrats l’ayant lue, se dirent à la fois : « Les deux mots
printemps et automne sont à double entente 156 . Il est encore plus
difficile de trouver un passage qui y corresponde.
— C’était déjà trop d’une de ces phrases coupées, dit p.137 Chân-
hiên-jîn, est-il convenable de revenir à la charge ? Monsieur Song,
pourquoi cette exigence terrible ?
— Voyant, dit-il, que votre noble fille est douée d’un talent si
élevé, je désirais entendre ce que je n’ai jamais entendu ; voilà
pourquoi je l’ai priée de me donner une leçon. Si le vénérable
Thaï-ssé (premier ministre) m’en fait un crime, comment oserais-
je lui adresser une seconde demande ?
Il voulut alors reprendre le papier, mais Tchao-kong le retenant :
— Cela ne se peut pas, lui dit-il ; puisque vous avez écrit votre
phrase et nous l’avez montrée, cette affaire intéresse maintenant
les oreilles et les yeux de l’empereur. Il faut que vous la montriez
à mademoiselle Chân pour voir comment elle s’en tirera.
Pourriez-vous l’offrir et la reprendre, et regarder cela comme un
jeu d’enfant ?
Alors, il ordonna à un serviteur de présenter la phrase à
mademoiselle Chân.
— Quoique cette phrase à parallèle n’ait point été proposée par
Sa Majesté, lui dit-il, c’est une affaire qui touche à la poésie et au
style élégant ; voyez un peu, mademoiselle, s’il est encore
possible ou non de trouver une phrase correspondante ?
Chân-taï prit le papier, et y ayant jeté un coup d’œil, elle dit en
souriant :
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