les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
paraisse avec ses qualités et ses travers, son savoir ou son ignorance,
son intelligence éclairée ou ses prétentions pédantesques. Voilà un
spectacle fait pour piquer vivement notre curiosité, et que nous ne
saurions trouver ni dans les histoires ni dans les relations de voyages
qui se rapportent à la Chine. Ce n’est pas tout que de voir agir les
Chinois dans le cercle de leurs relations sociales, nous sommes avides
de connaître leurs productions littéraires, de nous faire une juste idée
des sujets qu’ils aiment à y traiter, du genre d’esprit qui les anime et
de l’imagination qui y brille. D’autres traits non moins remarquables
méritent encore de nous intéresser. Les missionnaires, sans lesquels la
connaissance de la langue chinoise aurait été retardée de plus d’un
siècle, nous ont révélé l’histoire, la géographie, les sciences, les arts et
l’industrie de ce peuple actif et intelligent, dont les ports s’ouvrent
depuis peu, avec moins de restrictions et d’entraves, aux entreprises
commerciales des étrangers. Mais ils n’ont jamais pénétré dans le sein
de la société chinoise, ils n’ont pu nous introduire dans l’intérieur des
familles, nous faire assister aux occupations gracieuses, aux entretiens
tendres ou piquants des femmes distinguées, que des rites inflexibles
enferment dans une sorte de gynécée inviolable, où elles sont
inaccessibles non seulement à notre curiosité indiscrète, mais encore
aux regards des Chinois p.IV eux-mêmes, à l’exception de leurs proches
parents. Où trouver ces détails de mœurs si précieux pour nous, sinon
dans les romans où les Chinois se sont peints eux-mêmes, sans songer
que les barbares de l’extrême Occident, si sévèrement exclus de leur
société, étudieraient un jour, sans faire un pas hors de leur pays, ces
scènes intimes, ces révélations de la vie de famille, ces luttes et ces
exercices littéraires qu’ils croyaient n’avoir racontés que pour
l’instruction ou l’agrément de leurs concitoyens ?
Les Chinois possèdent un nombre infini de romans, dont les uns ont
pour objet de répandre et de populariser l’histoire nationale, les autres
de peindre les mœurs publiques et privées, d’exalter les vertus des
héros et de flétrir les vices des méchants, ou de faire la satire des
ignorants et des sots.
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