les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
Yên-pé-hân, au fond de son cœur, avait bien envie de refuser, mais,
dans le moment, il ne put ouvrir la bouche. P’ing-jou-heng éprouvait
lui-même un embarras sérieux. Il salua alors Chân-hiên-jîn à plusieurs
reprises, et lui dit :
— Non seulement je n’oserais refuser cet immense bienfait de
l’empereur, mais je n’oserais même désobéir aux ordres
imposants de mon vénérable et gracieux maître 646 . D’autant plus
que si je réussissais à me marier, par la faveur de Son Excellence
Chân 647 , le premier ministre, qui est aussi élevé que le mont
Thaï-chân, ce serait un bonheur sans pareil. Mais, hélas ! par
suite de ma malheureuse destinée, je suis déjà fiancé avec une
fille d’une famille obscure 648 . Comme cette affaire intéresse p.640
la morale publique, j’ose espérer que mon vénérable maître
voudra bien demander les ordres de l’empereur.
— Monsieur le Thân-hoa, dit Wang-kouên, vous êtes dans
l’erreur. C’est une bagatelle que d’observer les devoirs du
vulgaire, mais obéir aux lois paternelles du souverain, voilà ce
qu’on appelle une affaire d’une haute importance. Qui ne voit la
futilité de l’une et la gravité de l’autre ? Pourrait-on être assez
téméraire pour refuser ?
— Quand un mari ou une épouse d’une condition obscure, dit
P’ing-jou-heng, sont restés fidèles à la foi conjugale, l’empereur
leur accorde des honneurs publics. C’est moins pour leur donner
un témoignage d’estime que pour fortifier les liens de la famille.
Quant à la promesse de mariage que j’ai donnée, si vous disiez
que c’est pour votre disciple une obligation futile et sans
importance, vous conviendrez du moins que les lois sociales
établies par l’empereur sont graves et imposantes. J’ose encore
espérer que mon vénérable maître sollicitera Sa Majesté en ma
faveur, et la fera revenir sur sa décision.
— Dans toutes les affaires, repartit Wang-kouên, s’il y a des
devoirs réguliers, il y a aussi des devoirs de circonstance. Obéir
aux rites est un devoir régulier ; obéir au prince est un devoir de
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