les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
laissa apercevoir une jeune fille. Elle avait des sourcils si délicats,
des yeux si brillants, un teint si frais et des traits si purs qu’il
serait impossible de la peindre ; j’imagine que la belle Si-chi,
surnommée Mao-tsiang 439 , ne pouvait l’emporter sur elle.
Lorsque cette jeune fille m’eut aperçu, elle ne se retira pas
beaucoup. Mais au moment où je voulais me rassasier de sa vue,
deux de ses servantes me poursuivirent avec colère et me
chassèrent du jardin. Ainsi expulsé par elles, et ne sachant
comment lui faire connaître mes sentiments, j’écrivis un quatrain
en grands caractères sur p.438 le mur de la porte du jardin. J’allais
y ajouter une inscription pour lui communiquer mon nom de
famille et mon petit nom, mais tout à coup, lorsque j’avais fini
d’écrire les vers et que je n’avais pas encore mis l’inscription, je
fus aperçu par un scélérat de domestique qui prétendit que je
salissais le mur de la maison de son maître ; il m’accabla
d’injures et, rentrant précipitamment, il appela du monde pour
me faire arrêter. J’imagine qu’un pareil jardin doit appartenir à
quelque puissant personnage. Comment un pauvre lettré, d’un
pays lointain, aurait-il pu leur tenir tête ? Je me vis donc obligé
de m’en retourner à pas précipités. Quoique j’aie éprouvé une
vive alarme, j’ai rencontré du moins une beauté si remarquable
que jusqu’ici je n’avais rien vu de pareil, et qui doit l’emporter de
beaucoup sur celle dont vous êtes épris.
— Monsieur, repartit P’ing-jou-heng en riant, vous ne savez que
parler des belles personnes, et vous ne savez pas que les
beautés que vantent tous les âges pâlissent devant les talents
qui vivent pendant mille générations. Quand une femme a des
sourcils délicats et des yeux brillants, on peut sans doute
l’appeler belle ; mais si elle n’a point de talent pour mettre au
jour des idées merveilleuses, on peut tout au plus la comparer à
une fleur, à un saule, à un loriot, à une hirondelle, à une perle ou
au jade. Ces objets ont beau plaire aux hommes, ce n’est que
pour un temps. Bientôt la fleur se fane, le saule se dessèche, le
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