les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
qu’il est absolument impossible que votre fille se marie dans la
capitale.
— Le meilleur parti, lui dit Ling, serait d’écrire une lettre et
d’engager M. P’ing à aller traiter cette affaire dans la capitale.
— Prenez garde de tout gâter, dit le préfet. Dès que le licencié
P’ing aura paru dans la capitale, avec son talent, son instruction
et sa figure distinguée, il est fort à craindre que le ministre Chân,
dès qu’il l’aura vu, ne se hâte de l’unir à sa propre fille :
comment pourrait-il alors échoir en partage à la vôtre ? Si vous
voulez m’en croire, le mieux est de recevoir tout de suite ses
présents de noces, pour l’empêcher de changer de résolution,
d’autant plus que, d’après les anciens rites, c’est au père et à la
mère qu’il appartient de recevoir les présents de noces. Quand
même M. Chân l’aurait promise à un autre, il ne saurait lutter
contre vous. Vous ne devez pas, pour rien au monde, manquer
un gendre aussi accompli.
Ling fut charmé des paroles du préfet et consentit de grand cœur.
— Je m’en rapporte, dit-il, à Votre Excellence, votre subordonné
suivra vos avis de point en point. Seulement, ma fille demeure
actuellement dans l’hôtel de Chân. Si demain M. P’ing voulait
aller l’épouser, il p.598 serait à craindre qu’il ne pût l’obtenir à
l’époque convenue. Il est nécessaire de s’entendre d’avance sur
ce point.
— Cette précaution est inutile, reprit le préfet. Si l’on disait que,
demeurant dans l’hôtel de Chân, elle ne pourrait échapper à ses
mépris, lorsque M. P’ing sera sur le point d’aller la prendre pour
épouse, je me charge de tout arranger.
— Cela est fort bien, reprit Ling, mais il y a encore une difficulté.
Ma fille m’a dit autrefois : « Peu importe que mon futur époux
soit vieux ou jeune, beau ou laid ; la seule chose que je
demande, c’est qu’il ait du talent et de l’instruction, et qu’il
puisse lutter contre moi en vers et en prose. S’il est mon
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