les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
talent superficiel, je ne saurais me piquer d’habileté. Mais s’il
suffisait de faire une pièce de vers communs de cinq ou de huit
syllabes, à la bonne heure. Lorsque je parcourais tout l’empire,
les princes renommés de la poésie et les coryphées de la
chanson m’ont tous reconnu pour leur maître 111 ; soit qu’on me
prescrivit des rimes, soit qu’on me donnât un temps fixe, je n’ai
jamais essuyé d’affront. Serait-il possible qu’aujourd’hui je fusse
vaincu par une petite fille ? Si je la méprise ainsi, moi qui ne suis
qu’un homme vêtu de toile 112 et sans emploi, à plus forte raison
en avez-vous le droit, vous qui êtes des princes du palais du
cheval de bronze 113 , des lettrés célèbres de la salle de jade !
Demain matin, quand les combattants seront en présence, n’allez
p.097
pas perdre votre noble courage. A peine aura-t-elle appris
cette nouvelle, qu’elle se sentira défaillir dans l’appartement
intérieur.
— Monsieur Song, s’écrièrent-ils tous en riant, vos paroles sont
parfaitement justes.
— Il y a seulement une chose qui m’inquiète, reprit Téou-koué-i.
— Que voulez-vous dire ? lui demandèrent-ils ensemble.
— Je ne crains qu’une chose, répondit-il, ce sont les
communications (clandestines). Quoique j’aie été chargé de la
surveillance, il faut que vous tous vous ayez l’œil éveillé ; si,
pendant le concours, il se rencontre quelque point douteux ou
difficile, vous devez vous avertir et vous aider mutuellement, et
alors vous ne serez point vaincus.
— Cela va sans dire, répondirent-ils tous à la fois.
Leur plan étant bien arrêté, ils se séparèrent. Dès que le troisième
jour de la septième lune fut arrivé, Chân-hiên-jîn se rendit dans le
pavillon du pied de jade, et au bas de l’inscription portant les mots
Thsaï-niu (fille de talent), écrits de la main de l’empereur, il dressa une
table ornée de dragons, brûla des parfums et alluma des bougies. Au
bas de cette table, il plaça trois fauteuils p.098 pour les inspecteurs du
88