les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
verdoyants, des bosquets touffus, des sentiers solitaires coupés par de
clairs ruisseaux, des fleurs et des oiseaux d’espèces aussi rares que
remarquables ; ce séjour délicieux ne le cédait point au riant jardin de
Wang-weï 419 , et il pouvait rivaliser avec la vallée d’or 420 de Chi-lo.
Chân-hiên-jîn s’y étant retiré avec toute sa famille, se trouvait au
comble du bonheur. Il avait construit comme par le passé un autre
pavillon du pied de jade, et y avait p.404 installé sa fille Chân-taï et Ling-
kiang-sioué, afin qu’elles pussent se livrer en paix à la culture des
lettres. Le mot de villa impériale est ici un nom collectif, car cette
maison de plaisance comprenait une dizaine de jardins et de pavillons
champêtres où l’on pouvait à son gré se promener et se récréer.
Quoique Chân-hiên-jîn se trouvât fort heureux, voyant que sa fille avait
déjà quinze à seize ans, il ne pouvait s’empêcher de songer à lui choisir
un époux. Lorsqu’il faisait partie du conseil d’État, comme la réputation
de Chân-taï remplissait la ville de Tchang-’ân, tous les jeunes gens
brûlaient de la demander en mariage ; cependant ils savaient que
l’empereur l’honorait de sa bienveillance, et ils pensaient bien que son
père ne la donnerait pas à la légère. C’est pourquoi ils n’osaient aller
demander sa main. De là vint qu’elle était arrivée aujourd’hui à l’âge de
seize ans et n’était pas encore mariée. Chân-hiên-jîn avait beau
chercher parmi les fils des plus hauts personnages, il n’en trouvait pas
un seul qui fût quelque peu digne de son choix. « Attendons, dit-il en
lui-même, jusqu’au printemps prochain. Quand la liste du concours
aura été publiée, si j’y trouve quelque jeune thsîn-ssé (docteur), je
serai charmé de l’appeler pour être mon gendre. » Qui aurait pu prévoir
que Tchang-în, dès son arrivée à la capitale, apprendrait que S. E. Chân
s’était fixée dans une des villas de l’empereur ? Il en informa d’abord
son père, afin qu’il chargeât quelque grand personnage d’aller lui
présenter sa demande. Ensuite, il envoya un messager pour porter la
lettre de Ling-sîn à la villa impériale.
Ling-kiang-sioué ayant reçu la lettre de son père, p.405 l’ouvrit avec
empressement, et, en la lisant, elle apprit que Tchang-în désirait
demander la main de mademoiselle Chân, et la chargeait elle-même de
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