les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
qu’elles sont bien rares ; mais si vous en cherchez seulement qui
connaissent quelques caractères, je crois que ce sera
extrêmement aisé.
Quelques jours après avoir conféré là-dessus avec sa fille, Chân-
hiên-jîn envoya en effet des messagers pour chercher de tous côtés.
Comme il était disposé à donner des prix considérables, il n’y avait pas
de jour qu’on ne lui présentât des jeunes filles. Ce jour-là, comme il
était justement dans le salon à examiner et à choisir des jeunes filles,
on vint lui annoncer tout à coup que Song-sîn, portant un vêtement
noir et un petit bonnet, venait lui demander pardon. Chân-hiên-jîn
voyant que sa fille s’était montrée généreuse et magnanime envers lui,
eut envie de suivre son exemple. C’est pourquoi il fit inviter Song-sîn à
se présenter devant lui, après avoir changé d’habits et de bonnet.
Song-sîn obéit à cet ordre, et s’étant empressé d’entrer, il le salua la
face contre terre et s’écria :
— Le coupable Song-sîn a mérité la mort, a mérité la mort !
Chân-hiên-jîn ordonna à ses gens de le prendre sous les bras et de
le faire lever ; mais il s’y refusa absolument, et, frappant la terre de
son front :
— Ce stupide Song-sîn, dit-il, faute de connaître la hauteur du
ciel et la profondeur de la terre 161 , a commis un crime énorme.
Sa Majesté a daigné me punir ; mais je pense que quand je p.151
mourrais pour expier mon crime, mon châtiment ne serait pas
complet. Ce n’est pas tout : votre noble fille a présenté une
requête pour obtenir ma grâce et apaiser la colère de l’empereur.
Par là, elle m’a rendu la vie 162 . C’est un bienfait que ni le ciel, ni
la terre, ni mon père, ni ma mère n’auraient pu m’accorder, et
cependant, un beau matin, elle l’a accordé à ce grand coupable.
En vérité, quand je sacrifierais ma vie pour elle, je ne pourrais lui
témoigner la dix-millième partie de ma reconnaissance.
Aujourd’hui même, si je brisais ma tête devant les degrés, je
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