les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
personnes du même hôtel à délibérer mûrement avec lui. Ce jour là,
Song-sîn se trouvait du nombre.
— Lorsqu’une fille de dix ans, leur dit-il, passe pour habile en
poésie ou en wén-tchang (prose élégante), soyez sûrs que
quelqu’un a tenu le pinceau pour elle, et a fait voler son nom de
bouche en bouche. Si, par ordre impérial, vous composez tête à
tête avec elle, et qu’on charge quelques servantes de se tenir à
ses côtés et de l’observer de près, elle trahira elle-même son
ignorance. Et puis, quand elle viendrait à bout de barbouiller
[quelques lignes], serait-il possible que l’honorable Téou, qui a
obtenu au concours le grade de Tsîn-ssé (docteur), pût rester au-
dessous d’une petite fille ? Si l’honorable Téou ne se soucie pas
d’y aller lui-même, de peur de compromettre sa dignité, pourquoi
ne présenterait-il pas, pour concourir à sa place, quelques lettrés
d’un talent renommé ? De cette façon le succès est assuré.
— Approuvé, approuvé,
s’écria Téou-koué-i, transporté de joie. Sans perdre de temps, il
présenta le lendemain un nouveau mémoire qui était ainsi conçu : p.088
Rapport de Téou-koué-i, messager impérial près le ministère des
travaux publics, lequel présente spécialement au concours des hommes
de talent, pour qu’on puisse scruter à fond le vrai et le faux et réparer
l’honneur du gouvernement.
« Ces jours derniers, j’ai présenté un rapport contre Chân-taï, fille
de Chân-hiên-jîn, membre du conseil d’État, laquelle a altéré la vérité à
l’aide d’un talent mensonger. Votre Majesté a daigné m’ordonner d’aller
en personne dans le pavillon du pied de jade et de composer tête à tête
avec Chân-taï, en poésie et en prose élégante, afin de prononcer sa
condamnation. Pour obéir a votre décret, je devrais aller de suite
composer avec elle. Seulement, depuis que je suis dans ma charge, je
manie tout le long du jour des registres arides, et il y a bien longtemps
que j’ai quitté les lettres et y suis devenu étranger. Je crains, si je fais
une composition vulgaire et sans mérite, de nuire à la considération du
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