les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

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Les deux jeunes filles lettrées
— Quand vous seriez, lui dit-il, de la maison d’un ministre d’État,
est-ce que cela vous donnerait la moindre importance ?
— Au fond, répondit Ling-kiang-sioué, les personnes de la
maison d’un ministre d’État n’ont point d’importance par elles-
mêmes ; seulement, comme les gens qui font leur cour au
ministre sont très nombreux, elles ne peuvent manquer
d’acquérir quelque importance.
— Bien que vous apparteniez, lui dit-il, à la maison d’un ministre
d’État, cependant vous n’avez pas encore mis le pied dans son
hôtel. Votre malheur ou votre bonheur est en mon pouvoir.
Comment osez-vous me braver avec tant d’audace ?
— Excellence, reprit Ling-kiang-sioué, parce que votre servante
n’est pas encore entrée dans l’hôtel du ministre, mon malheur ou
mon bonheur est en votre pouvoir. Si donc j’ai été ravalée au
rang de servante et d’esclave, quoique je sois née dans une
condition libre, ça été par ordre de Votre Excellence. Demain,
quand je serai entrée dans l’hôtel du ministre d’État, si l’on ne
me reçoit ni bien ni mal, l’offre de Votre Excellence sera comme
non avenue ; mais si je suis accueillie avec quelque
bienveillance, le malheur ou le bonheur de Votre Excellence sera
entre mes mains. Votre servante ne craindra pas de faire
connaître, en toute vérité, ses bienfaiteurs ou ses ennemis. Votre
Excellence fera bien d’y songer mûrement.
En entendant ces paroles, le préfet Téou éprouva une profonde
émotion et changea de couleur.
— Suivant ce que vous venez de dire, reprit-il, en voulant gagner
l’affection d’une personne, je me suis attiré la haine d’une autre,
et lorsque je ne suis pas encore certain que cette affection puisse
être profonde, la haine que je me suis attirée a déjà pris une
gravité terrible. Cela n’est pas tolérable.
Là-dessus, il baissa la tête et s’abandonna à de profondes réflexions ; il
songea même à revenir de son projet.
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