les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

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Les deux jeunes filles lettrées
chansonnette. L’air fini et la tasse vidée, je continuerai la
pensée poétique et je tâcherai de la compléter ; si je ne viens
pas à bout de trouver une rime heureuse, pour ma punition, je
boirai sur-le-champ trois grandes tasses ; mais si je réussis, on
m’offrira du vin et on chantera un air comme la première fois. Si
vous rencontrez une de ces phrases fines et élégantes qui
excitent l’admiration, toute la société boira une tasse de vin en
votre honneur. Mais si vos vers sont mauvais d’un bout à l’autre,
je vous barbouillerai le visage d’encre et je vous ferai chasser
honteusement. Ne vous formalisez pas alors si votre jeune frère
vous traite avec mépris. Il faut que mon frère aîné réfléchisse
bien d’avance. S’il se sent du courage, il n’a qu’à composer tout
de suite ; s’il manque de courage, je l’engage à se retirer. Qu’il
n’aille pas, au moment décisif, montrer de l’opposition ou du
repentir.
En entendant ces paroles, P’ing-jou-heng se mit à rire aux éclats :
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— C’est délicieux ! c’est délicieux ! s’écria-t-il, jamais je n’ai eu la
figure noircie d’encre ; si on me la noircit aujourd’hui par
plaisanterie, j’en serai vraiment charmé. Mais je pense que, dans
tout l’empire, il ne serait pas aisé de trouver un pinceau assez
brillant 341 . Allons, je vous en prie, donnez-moi vite un sujet.
— Il n’est pas nécessaire de chercher bien loin, dit Yên-pé-hân.
Aujourd’hui, nous sommes venus dans le village de Thsiên-liéou
pour entendre les loriots ; eh bien ! prenons ce sujet.
A ces mots, il se fit apporter une longue pièce de soie, l’étendit
en travers sur une longue table, et ordonna à une jolie personne de
broyer de l’encre et de rester à leurs côtés en tenant l’encrier.
Alors Yên-pé-hân se leva, et, prenant son pinceau :
— Votre jeune frère, a mérité une punition. C’est à lui de
commencer à rimer.
Aussitôt donc, il écrivit le sujet et commença la première phrase.
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