les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
‘Ao) et Po-yun (dissiper les nuages), etc., que je vois sur la pièce de
satin, ont pour but d’exalter ma rare capacité et l’éclat de mon mérite.
Elle a mis en lumière tous les titres dont je me glorifie au fond du cœur.
En vérité, c’est une fille de talent. » Les hôtes, en voyant éclater la joie
de Yên, se mirent à le louer et à faire chorus avec lui. Leurs éloges
pompeux ne firent qu’exalter sa folle allégresse. Il appela aussitôt un
homme de l’hôtel, et le pria de coller la pièce de soie sur du papier et
d’en former un rouleau ; puis il la serra précieusement comme si c’eût
été un trésor. Toutes les fois qu’il rencontrait quelqu’un, il ne manquait
pas de se décerner les plus fastueux éloges.
Un mois après, l’empereur ayant rendu le décret qui le nommait
préfet du département de Song-kiang, tous ses parents et amis vinrent
lui offrir leurs félicitations. Yên-wén-ou fit préparer un repas et les
traita d’une manière splendide ; mais ayant bu au point d’être ivre, il
ne put maîtriser sa sotte vanité. Il sortit la pièce de satin et l’éventail et
les fit voir aux convives. Après les avoir examinés, les uns vantèrent la
beauté des vers, les autres l’élégance de la prose ; ceux-ci louaient la
forme exquise des caractères, ceux-là la manière flatteuse dont on y
peignait Yên-wén-ou. Toute l’assemblée faisait assaut de louanges ;
c’étaient des compliments sans fin. Dans le nombre, se trouvait un hôte
quelque peu versé en littérature. Son nom de famille était Song, son
petit nom Sîn et son nom honorifique Tseu-tching ; il était tout au plus
capable de faire une ou deux pièces de vers d’un style vulgaire. Sa
principale occupation était d’aller et venir dans la p.079 maison des
magistrats. Ce jour-là, il se trouvait par hasard parmi les convives qui
étaient venus féliciter Yên-wén-ou. Les voyant tous débiter des éloges
sans fin, il se contenta de sourire froidement. Yên-wén-ou soupçonna
qu’il ne riait pas sans motif.
— Monsieur Tseu-tching, lui demanda-t-il, pourquoi riez-vous de
la sorte ? Y aurait-il quelque défaut dans les vers ?
— Quel défaut pourrait-il y avoir ? répondit Song-sîn.
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