les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
P’ing-jou-heng ; quoiqu’il n’ait qu’un talent médiocre, il a un
caractère fier et hautain, et manque tout à fait d’éducation.
— Cela s’est vu de tout temps, dit le préfet sans lui adresser de
nouvelles questions.
Tout le monde se mit à boire et, à l’approche du soir, chacun se
sépara. Le préfet Yên partit le premier dans sa chaise à porteurs ; puis
Tchang-în et Song-sîn s’en retournèrent lentement en se tenant par la
main. Tout en marchant, Tchang-în parla ainsi à son ami :
— Pour obéir aux instructions de mon père, j’ai cultivé avec
ardeur le genre de prose élégante qui est en vogue aujourd’hui ;
c’est pourquoi j’ai négligé tout à fait l’étude de la poésie.
Dernièrement, Yên-pé-hân et P’ing-jou-heng, pour avoir réussi à
faire une ou deux pièces de méchants vers, n’ont cessé de
m’accabler de mépris et d’injures. J’ai appris que les
compositions poétiques de Votre Seigneurie éclipsent celles de
tout l’empire. Un de ces jours, je préparerai une collation. Il
faudra que vous composiez une ou deux bonnes pièces de vers
pour terrasser ces deux champions. Je pourrai alors assouvir
toute ma haine.
— Pour les compositions en prose qui sont en vogue p.337
aujourd’hui, dit Song-sîn, il y a longtemps que je ne m’en suis
occupé ; là-dessus, je n’oserais faire le suffisant ; mais s’il s’agit
d’écrire des vers, peut-être pourrai-je vous donner un coup
d’épaule.
Tchang-în fut transporté de joie :
— Si Votre Seigneurie, dit-il, daigne me prêter secours, j’aurai
une profonde reconnaissance de ce noble dévouement.
Les deux amis entrèrent dans la ville et se séparèrent.
Quelques jours après, Song-sîn ayant appris que Yên-pé-hân était
d’une famille riche et noble, et qu’en outre c’était un des jeunes lettrés
les plus renommés de son époque, il forma le projet de lier amitié avec
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