les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
vivement des ordres de l’empereur ; c’est pourquoi, à l’époque des
examens, il lisait avec soin toutes les compositions, dans l’espoir de
découvrir un ou deux hommes d’un talent extraordinaire, pour répondre
au vœu de Sa Majesté. Mais, contre son attente, dans chaque examen,
les concurrents n’avaient qu’un talent fort ordinaire, et il n’y en avait
pas un seul qui s’élevât au-dessus de la foule et qui montrât une
supériorité remarquable. Son âme en était remplie de p.272 chagrin et
de crainte. Un jour qu’il était allé présider les examens de Song-kiang-
fou 286 , il reçut la visite du préfet, nommé Yên-wên-ou, qui lui présenta
une lettre.
dit :
— C’est, lui dit-il, Son Excellence Tchang, le président du
ministère de la magistrature, qui m’a chargé de vous la remettre.
Il désire que son noble fils Tchang-în obtienne le premier rang
sur la liste des bacheliers de Hoa-ting-hiên 287 .
Wang-kouên ayant lu cette lettre, la remit à un des huissiers et lui
— Quand je serai sur le point de dresser la liste, ne manquez pas
de me rappeler cette affaire.
Après avoir achevé ces mots, il congédia le préfet Yên-wên-ou. « Si
cette lettre venait d’une autre personne, se dit-il en lui-même, je
pourrais encore n’y faire aucune attention ; mais elle émane du
président du ministère de la magistrature, qui tient dans ses mains
mon élévation ou mon abaissement, ma gloire ou ma disgrâce.
Comment oserais-je ne pas écouter cette petite demande ? » Puis,
continuant à réfléchir : « L’empereur, dit-il, a rendu plusieurs décrets
pour qu’on lui cherchât des hommes d’un véritable talent. Si je me
laisse influencer par des considérations d’amitié ou d’intérêt, comment
répondrai-je à ses vues ? Au reste, attendons la fin des examens ; nous
verrons ensuite ce qu’il faut faire.
Au bout de quelques jours, les examens de tout le département
furent achevés. Il ferma sa porte et se mit à p.273 parcourir les
compositions. Il tomba sur une copie qui véritablement paraissait
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