les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
Deux ou trois jours n’étaient pas écoulés que le préfet Téou, se
prêtant en effet au désir de Song-sîn, chargea quelqu’un d’aller appeler
un grand nombre d’entremetteuses et de leur donner les instructions
suivantes :
— A Pé-king, Son Excellence Chân, membre du conseil des
ministres, possède une jeune demoiselle, âgée de dix à douze
ans, que par un décret spécial notre auguste empereur a décorée
du titre de fille de talent. Il désire choisir et p.200 attacher à son
service une douzaine de jeunes filles du même âge qu’elle, qui
sachent écrire et soient versées dans les lettres. Ayant appris
que les habitants de Yang-tchéou se distinguent par leurs talents,
hier il m’a envoyé une lettre officielle qui m’ordonne de lui choisir
et acheter (des jeunes filles). C’est dans ce but que je vous ai
appelées pour vous donner ses instructions. Peu importe qu’une
jeune fille soit d’un bourg ou d’un village, de la ville ou même du
marché, toutes les fois que vous en aurez trouvé de l’âge de dix
ou douze ans, connaissant les caractères et versées dans les
lettres, prenez sur elles des informations exactes et venez m’en
donner avis. Notre préfet les achètera même à un grand prix,
sans y regarder ; mais si vous les dérobez à ma connaissance et
que vous manquiez de m’en instruire, il vous châtiera
d’importance et vous traitera sans pitié. Je vous donne trois jours
pour me rendre réponse.
Les entremetteuses étant sorties, allèrent chacune de leur côté
prendre des informations et vinrent successivement lui faire leur
rapport. Le second jour, une entremetteuse, nommée madame Wang
(madame Leroi), vint lui dire :
— Dans le village de Hiang-kîn, dépendant du district de Kiang-
tou, Ling-kiang-sioué, fille d’un certain Ling-sîn, âgée justement
de douze ans, possède réellement du talent et de l’instruction. Je
n’ai pas osé manquer de vous en informer. Votre Seigneurie est
maîtresse de la choisir et de lui procurer de l’emploi.
Ce que voyant le préfet Téou :
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