les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
Son nom de famille était Ling, et son petit nom Sîn ; c’était le plus riche
fermier de son village ; il avait eu trois fils qui ne connaissaient pas un
seul caractère, et qui n’étaient bons qu’à cultiver les champs. Mais à
quarante ans passés, il eut une fille qui était belle comme les fleurs et
le jade ; ses sourcils ressemblaient au dessin d’une montagne lointaine
et sa peau avait la blancheur de la neige. Elle était d’une beauté
extraordinaire. Il n’y avait encore là rien de merveilleux ; mais ce qui
l’était au plus haut degré, c’est qu’elle était née avec la plus rare
intelligence et l’esprit le plus ingénieux. Dès qu’elle avait vu un livre, un
ouvrage d’histoire, des pinceaux et de l’encre, elle y mettait tout son
bonheur 177 . A l’âge de trois ou quatre ans, il la prenait dans ses bras et
la portait, pour l’amuser, à l’école du village. Sitôt qu’elle avait entendu
lire un livre, elle retenait p.165 tout, de point en point, dans sa mémoire.
A l’âge de six à sept ans, elle était capable de tout lire. Quoique Ling, le
richard, ne fût qu’un villageois et un simple cultivateur, voyant sa fille si
intelligente, il lui achetait toutes sortes de livres et d’histoires et les lui
donnait à lire. Il était heureux de penser que son oncle maternel,
nommé Tching, était un siéou-thsaï (un bachelier). Celui-ci ayant
remarqué que sa nièce aimait à s’instruire, il venait assidûment lui
expliquer les auteurs. Quand il arrivait à expliquer un passage
admirable, l’oncle lui-même se voyait ordinairement poussé à bout par
sa nièce. « Quel malheur, se disait-il en soupirant, que cette jeune fille
soit née dans la maison de Ling ! » Son père disait habituellement qu’à
l’époque de sa naissance, il avait vu en songe une pluie de neige rouge
qui tombait dans tout le salon. De là vint qu’elle se donna elle-même le
nom de Kiang-sioué (neige rouge). A l’âge de huit ou neuf ans, il lui
suffisait d’abaisser son pinceau pour composer du wén-tchang (prose
élégante), et d’ouvrir la bouche pour faire des vers. Mais, par malheur,
comme c’était une fille de village, elle n’était connue de personne, de
sorte qu’ordinairement elle était toute seule pour goûter et apprécier
ses propres compositions. A l’époque où nous sommes, elle avait déjà
douze ans accomplis. Sa beauté extraordinaire était comparable à celle
des eaux d’automne. Aussi Ling-sîn, le richard, songeait-il déjà à lui
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